第九十章 冬至
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十一月二十五，麦考利第五次登门。这一回他带来的不是怡和洋行的公文，而是一封英国驻香港总督包令爵士的亲笔信。信是英文写的，附了一份中文译文，措辞比麦考利以往任何一次交涉都更正式。包令在信中表示，英方对广州知府在通商章程执行过程中表现出的“公正与效率”深表赞赏，希望在此基础上进一步扩大合作范围——不只是火器，还包括造船、电报和矿山开采。
何成局把信看完搁在桌上。包令这封信写的不是外交辞令，是商业计划书。造船、电报、矿山——这三样东西每一样都是英国人在殖民地扩张中最核心的利益诉求。造船意味着控制水路，电报意味着控制信息，矿山意味着控制资源。包令把这封信写给一个正四品广州知府，说明英国人已经把广州视为独立于北京之外的谈判对象，而这恰恰是最危险的事——朝廷可以容忍一个地方官跟洋人谈通商，但绝不能容忍一个地方官跟洋人谈主权。麦考利说不急，包令爵士只是先探探路，具体条款可以慢慢谈。何成局说不急就慢慢来，这三件事他需要向朝廷请示，在朝廷明示之前广州方面不会做任何实质性接触。
送走麦考利后，龚文推了推老花镜，说包令这封信写得很高明——“公正与效率”这四个字，表面上是恭维何成局，实际上是把他架在火上烤。如果何成局接受合作，就是承认英国人在广州享有通商章程之外的额外权利；如果不接受，就是“不公正、不效率”，英国人就会以此为借口绕过广州直接跟北京谈判。何成局说他不管英国人跟谁谈，只要谈判桌上没有他签字，什么条款都不作数——包令想绕开他也行，但英国人在广州的商馆、货船、栈房全都在联市的管辖范围内，他不点头谁也动不了。龚文说联市现在是广州城的生意命脉，英国人做梦都想把手伸进来，何成局说不让伸——联市的账目全部公开，洋人想查就让他们查，查完了账自然知道这块铁板有多硬。
十一月二十八，火器工坊的第一批量产型后装枪正式列装广州水师。虎门炮台的靶场上竖着五十个新靶，一百名水师精兵分两轮试射，每人五发，四百发子弹打在三百步外的双层铁甲靶上，穿透率接近九成。李元度拿着统计表的手微微发颤——他带兵二十年，从没见过自己的兵打出这种成绩。何成局问这批枪够不够用，李元度说够，但还缺一样东西：会教枪的教官。这批后装枪的瞄准、装弹、保养跟旧式燧发枪完全不同，兵丁们现在还只会扣扳机，一旦卡壳就傻眼。何成局说教官现成就有——陈玉成。他在太平军时用过缴获的英国前装***，后装枪的原理相通，加上他在方家枪匠那里学了全套拆解保养手艺，现在整个广州水师没人比他更懂新式火器。
李元度犹豫了一下，说陈玉成是降将，让降将训练水师精兵会不会惹人非议。何成局说不让降将练兵也行——让水师精兵去找降将请教，不叫训练，叫交流。出了事他担着。陈玉成接到任命时正在巡逻船上擦拭他那支后装枪，沉默了一会儿说他不当教官，只当枪械保养员——教兵丁擦枪、修枪、换零件，不管作战指挥。何成局问为什么，陈玉成说他身上还背着太平军的旧账，水师的人能接受他当副千总已经不容易了，再去当教官会让人觉得何成局用人不分轻重。何成局看着他，这个二十出头的年轻人几个月前还是敌人，现在已经在为水师的名声考虑了。他说随他的意，枪械保养员也是不可或缺的岗位。陈玉成点了点头，把枪背在肩上转身走向靶场。
腊月初三，广州城迎来了今年冬天的第一场雪。
雪不大，落在瓦片上只有薄薄一层白，但对广州城来说已是稀罕物。何安长这么大头一回见到真雪，兴奋得早饭都没吃完就冲到院子里，伸手去接雪花。何平被林函裹成一个小棉球抱到门口看雪，她瞪大眼睛看着漫天飞舞的白点，伸出小手去抓，抓不到，急得咿咿呀呀叫。林落雪一大早就蹲在花圃前给桂花苗搭草棚防寒，雪落在她头发上像撒了一层细盐。周巧儿在厨房里煮姜汤，赵麦穗把所有人的厚棉被都翻出来晒——虽然雪天没太阳，她说晒不干也要晾一晾，去去霉味。
何成局站在书房的窗前看着这场雪。他想起当年在柳花巷，冬天冷得刺骨，小四合院里没有暖炕，四个人挤在一张床上盖两条薄被，同时修炼阴阳缠绵决，抵抗夜寒。现在何府每个房间都烧着地龙，但他还是习惯每天早起练一趟拳，让身体从里到外自己热起来。
傍晚雪停了，何成局在演武场上练功。宗师之门开启后护体罡气已稳固，他今天试的是将罡气从三尺外扩到五尺——三尺是基础，五尺是进阶。罡气越往外扩越稀薄，控制难度也越大。他双脚站定，气核旋转加速，体表那层暗红色的光晕缓缓膨胀，三寸、五寸、一尺、三尺、四尺，到四尺半时罡气边缘开始微微发颤，像被风吹动的烛焰。他咬紧牙关将阴阳二气再逼出一层，罡气猛地向外一涨，稳稳停在五尺之外。五尺之内所有飘落的雪粒全被弹开，在他周身形成一个完美的圆形空地。他维持了整整一盏茶的功夫，然后缓缓收了功。五尺罡气——这个距离意味着任何从正面攻来的敌人，在进入五尺范围之前就会被他的护体真气自动排斥，配合劈空掌的远程打击，他可以在七尺之外先发制人。何安跑过来问他能不能在雪地里教他打拳，何成局说不是打拳，是站桩，站半个时辰。何安苦着脸问能不能站一刻钟，何成局看了看满地的雪说雪地站桩寒气从脚底入，站得好能练出透劲——站半个时辰，晚上多吃两块红烧肉。何安听到“红烧肉”三个字，立刻扎起了马步。
腊月初八，余姚姚带着何安和何平去观音庙上香。
每月初一十五去观音庙是余姚姚坚持了十一年的习惯。从十六岁嫁进何府那天起，她从未中断。何平半岁之后，她每次上香都会带着她——让菩萨看看，当年在观音庙门口接过簪子的姑娘如今儿女双全了。观音庙前的榕树落了大半叶子，光秃秃的枝丫伸向灰白色的冬日天空，树干上何成局十一年前刻的那行字已被经年的雨水冲刷得模糊难辨，只剩下几道浅浅的划痕。余姚姚跪在观音像前默祷了很久。何安难得没有到处乱跑，安静地跪在母亲旁边。何平被林函抱在怀里，也学着大人的样子双手合十。
回府的路上，何安忽然问余姚姚，是不是每年都会为爹求一次平安。余姚姚说是——从她十六岁那年到现在，每年都求。何安又问菩萨应了吗，余姚姚停下脚步看着儿子，说菩萨应了。何安认真地说那他也求一次——求菩萨保佑爹以后都不用去长沙，在家里陪他们。他跪在蒲团上双手合十，闭着眼睛默祷了片刻，然后睁开眼睛跑回马车旁边。余姚姚问他求了没有，何安说求了，还加了一句：“我跟菩萨说了，爹上次去长沙，娘每天晚上都在书房里坐着不睡觉。菩萨要是心疼娘，就别让爹再出远门了。”余姚姚轻轻抱住儿子，没有说话。
腊月十二，何成局在知府衙门与方世宏、梁铁海、李元度、伍秉鉴召开了一次防务会议。
方世宏带来的消息让所有人都皱起了眉头。太平军北伐失利后洪秀全退守南京，改南京为天京，正式建立了太平天国的都城。但这并不意味着太平军衰落了——北伐虽然失败，西征却仍在继续。太平军西征军已经攻克安庆、九江，兵锋直指武昌。如果武昌再失，长江天险将全线落入太平军之手。广州目前虽是后方，但太平军被围困的残部一直在粤北山区活动，随时可能再次南下。
伍秉鉴说伍家在长沙的分号最近收到一批北边来的货物，货单上注明了“天京制造”四个字。这说明太平天国在南京已经建立了独立的手工业体系，能够生产瓷器、茶叶、丝绸。何成局说这不是好消息——太平天国如果能自产商品，就会通过走私渠道出口换汇，用换来的银子购买军火。而太平天国的走私渠道，十有八九是跟广东本地的走私商人合作的。方世宏立刻表态方家早就不碰鸦片和军火走私了，现在做的是正经海运生意。何成局说他信方家，但广东的走私商人不只有方家——潮州、惠州、韶关都有大批零散的小走私贩子。这些人没有组织，没有固定渠道，最容易被人利用。
梁铁海说冶铁铺子可以先放一放，让他去查——梁家在广东各地的铁器经销商有上百家，每一家都跟当地的三教九流有联系，顺着经销商往下查，肯定能摸到走私网的脉络。何成局让他尽快去办，同时叮嘱李元度加强伶仃洋巡逻，陈玉成的巡逻船可以用上了——他熟悉太平军的运作方式，让他在珠江口多留意形迹可疑的小型货船。
送走众人后伍秉鉴留了一步。老爷子拄着拐杖说老朽今天带了样东西来，从袖子里取出一个红木小匣子放在桌上。匣子打开，里面是一张泛黄的纸，纸面上是伍秉鉴亲笔写的遗嘱草稿。遗嘱里有一条——“广州十三行伍家全部商号股份，由联市代持。联市首领何成局为遗嘱执行人。”何成局合上匣子推回去，说老爷子身体硬朗，遗嘱的事不急。伍秉鉴说活得太久，该准备的都准备好了——何成局是他这辈子见过唯一一个打仗之前还记得买米的人。商号交给何成局，放心。何成局沉默了很久，站起来双手作揖，说老爷子托付他不敢辞，但有一条——遗嘱他代为保管，什么时候生效等老爷子百年之后再说。伍秉鉴说那是自然。
腊月十五，何成局在演武场上试了一趟全套拳法。他的护体罡气已稳固，但还没有试过将罡气融入招式——之前都是打坐时外放护体，今天他要将罡气附着在拳劲上打出。这种罡气外放的攻击方式在宗师境武者中被称为“化罡为劲”，比单纯的内劲外放更高一个层次。他在演武场中央站定，双脚不丁不八，右手握拳拳心向上，阴阳二气在气海里飞速旋转，核桃大小的气核表面那层暗红色光晕猛然膨胀，从五尺之外收回到三尺之内，然后凝聚在他右拳表面。拳头被一层肉眼可见的暗红色光芒包裹，光芒如火焰般跳动却没有任何温度——它不是热的，是纯粹的罡气凝聚。
他深吸一口气，右脚跺地，右拳向前平推。这一拳不是劈空掌，不是推窗望月，只是最基础的冲拳——但宗师境的冲拳和内劲境的冲拳完全不同。拳锋上的罡气在出拳瞬间猛然向前爆发，形成一道暗红色的锥形冲击波。冲击波撞上十步外竖着的那排新打的木人桩，第一个木人被击中的部位炸成碎屑，第二个木人拦腰折断，第三个木人整个倒飞出去，嵌进了演武场的石墙里。一拳三击——这是罡气冲拳独有的穿透力。何成局收了拳低头看着自己的右手，拳面上没有任何伤痕。罡气护体连他自己的手也护住了。
何安和黄飞鸿站在演武场边上，两张脸上挂着同一种震惊。黄飞鸿最先反应过来，说何叔，这一拳教我。何成局说教可以，但他先要突破气血境——这一拳是宗师境的功夫，最少要炼体境巅峰才能入门。黄飞鸿握了握手中的墨黑长剑，用力点了点头。
腊月十八夜，何成局在张颜房中。
张颜的房间在何府后院南侧，紧挨着后花园。她的房间永远是香的——不是那种浓烈的香气，而是一种若有若无的清甜。桌上的香炉里永远点着一炉她自己调制的沉香，窗台上摆着十几只大小不一的瓷罐，里面装着她这些年收集的各种香料——沉香、檀香、龙脑、麝香、桂花、茉莉、玫瑰、蜂蜜，还有一些何成局叫不出名字的粉末和精油。她每天大部分时间都待在这间屋子里，调香、试香、记录配方。何成局进来时她正伏在桌前写新配方，毛笔在纸上沙沙地游走，听见脚步声抬头看了他一眼，站起来时不小心碰翻了桌上的一只小瓷瓶，瓷瓶滚到桌边眼看要掉下去，何成局伸手接住了。
他说她这屋子比他的书房还乱。张颜接过瓷瓶小心翼翼地放回原处，有些不好意思地说这是她最新的配方——桂花、龙脑、沉香，再加一点点麝香，调了大半个月了还是不满意，龙脑放多了清苦味会盖住桂花。何成局在椅子上坐下，让她调来看看。她重新坐到桌前拿起竹夹和一排小瓷碟，每个碟子里装着不同比例的龙脑粉末，逐一加入桂花沉香基底中，用竹夹轻轻搅拌均匀，然后凑近闻一下，不满意就推开碟子重新来。换了七八碟之后终于有一碟让她停住了——她凑近闻了一下，眼睛亮了，将那一碟小心翼翼地捧起来递给何成局。何成局闻了闻，说这一碟龙脑分量刚好，清苦之后就是桂花的甜。
张颜开心得脸上泛起了红晕。她转身去拿新的瓷瓶要把这一碟装瓶，忽然停住脚步站在香案前沉默了一会儿，轻声说这香叫“夜归”——当家的每次出远门，她就调一炉香点在他书房里等他回来。这炉香留香持久，他不在的时候香气也一直在。龙脑清苦，桂花甘甜，就像等人——苦的是等，甜的是归。何成局走过去从背后轻轻抱住她，她整个人僵了一下然后慢慢放松下来，靠在他怀里闭上了眼睛。窗台上的香炉里，一炉新调的夜归香正袅袅升起青烟。
腊月二十，火器工坊传来喜讯——第一批仿制后装线膛枪的生产工艺已完全成熟，产量从每月五十支提升到了两百支。方世宏拍着桌子说三个月后五百支的目标不但能达到，还能超额。英方那边麦考利也遵守承诺，免费提供了后装枪的全套技术图纸，还派了两名广东籍技师到火器工坊做技术指导。梁铁海说这两个技师都是新会人，在英国人的澳门兵工厂干了十几年，手艺确实好。何成局让他给技师开双倍工钱——不是英国人给的双倍，是联市给的双倍。不能让人家觉得替中国人干活不如替英国人干活。
与此同时，龚文带来了朝廷的邸报。邸报上说朝廷已与英法美三国在上海签订了新的通商章程，增开汉口、九江、南京、镇江四处为通商口岸，鸦片贸易以“洋药”名义合法化进口。何成局把邸报放下，靠在椅背上沉默了很久。上海那边增开四处通商口岸，鸦片合法化——这两条加起来，意味着英国人可以在长江沿线自由通商、自由贩***，而大清朝廷还要为此收税。
他问龚文广州怎么应对。龚文说上海签的条约管不到广州——广州的通商章程是他何成局跟麦考利签的，里面明确规定英方商人不得在广州口岸从事鸦片贸易。现在朝廷在上海把鸦片合法化了，但朝廷没有废除广州通商章程，所以广州仍然禁烟。何成局说就按这个办——朝廷有朝廷的章程，广州有广州的章程。在广州的地界上，鸦片一天不禁，怡和洋行的违约金就一天不退。
窗外伶仃洋方向隐约传来后装枪试射的回声，一声接一声。何成局站起身走到窗前，冬日的阳光落在他的脸上，很淡，但也很暖。他想起林落雪说过的话——花开了，春天就来了。桂花已经开过了，接下来就是梅花。梅花谢了，桃花就开了。日子就是这样，一茬接一茬，一代接一代。他转身走回公案前，提起笔继续批阅文书。窗外后装枪的声音还在响，节奏越来越密，像春天的雨落在珠江上，细密而坚定。
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送走麦考利后，龚文推了推老花镜，说包令这封信写得很高明——“公正与效率”这四个字，表面上是恭维何成局，实际上是把他架在火上烤。如果何成局接受合作，就是承认英国人在广州享有通商章程之外的额外权利；如果不接受，就是“不公正、不效率”，英国人就会以此为借口绕过广州直接跟北京谈判。何成局说他不管英国人跟谁谈，只要谈判桌上没有他签字，什么条款都不作数——包令想绕开他也行，但英国人在广州的商馆、货船、栈房全都在联市的管辖范围内，他不点头谁也动不了。龚文说联市现在是广州城的生意命脉，英国人做梦都想把手伸进来，何成局说不让伸——联市的账目全部公开，洋人想查就让他们查，查完了账自然知道这块铁板有多硬。
十一月二十八，火器工坊的第一批量产型后装枪正式列装广州水师。虎门炮台的靶场上竖着五十个新靶，一百名水师精兵分两轮试射，每人五发，四百发子弹打在三百步外的双层铁甲靶上，穿透率接近九成。李元度拿着统计表的手微微发颤——他带兵二十年，从没见过自己的兵打出这种成绩。何成局问这批枪够不够用，李元度说够，但还缺一样东西：会教枪的教官。这批后装枪的瞄准、装弹、保养跟旧式燧发枪完全不同，兵丁们现在还只会扣扳机，一旦卡壳就傻眼。何成局说教官现成就有——陈玉成。他在太平军时用过缴获的英国前装***，后装枪的原理相通，加上他在方家枪匠那里学了全套拆解保养手艺，现在整个广州水师没人比他更懂新式火器。
李元度犹豫了一下，说陈玉成是降将，让降将训练水师精兵会不会惹人非议。何成局说不让降将练兵也行——让水师精兵去找降将请教，不叫训练，叫交流。出了事他担着。陈玉成接到任命时正在巡逻船上擦拭他那支后装枪，沉默了一会儿说他不当教官，只当枪械保养员——教兵丁擦枪、修枪、换零件，不管作战指挥。何成局问为什么，陈玉成说他身上还背着太平军的旧账，水师的人能接受他当副千总已经不容易了，再去当教官会让人觉得何成局用人不分轻重。何成局看着他，这个二十出头的年轻人几个月前还是敌人，现在已经在为水师的名声考虑了。他说随他的意，枪械保养员也是不可或缺的岗位。陈玉成点了点头，把枪背在肩上转身走向靶场。
腊月初三，广州城迎来了今年冬天的第一场雪。
雪不大，落在瓦片上只有薄薄一层白，但对广州城来说已是稀罕物。何安长这么大头一回见到真雪，兴奋得早饭都没吃完就冲到院子里，伸手去接雪花。何平被林函裹成一个小棉球抱到门口看雪，她瞪大眼睛看着漫天飞舞的白点，伸出小手去抓，抓不到，急得咿咿呀呀叫。林落雪一大早就蹲在花圃前给桂花苗搭草棚防寒，雪落在她头发上像撒了一层细盐。周巧儿在厨房里煮姜汤，赵麦穗把所有人的厚棉被都翻出来晒——虽然雪天没太阳，她说晒不干也要晾一晾，去去霉味。
何成局站在书房的窗前看着这场雪。他想起当年在柳花巷，冬天冷得刺骨，小四合院里没有暖炕，四个人挤在一张床上盖两条薄被，同时修炼阴阳缠绵决，抵抗夜寒。现在何府每个房间都烧着地龙，但他还是习惯每天早起练一趟拳，让身体从里到外自己热起来。
傍晚雪停了，何成局在演武场上练功。宗师之门开启后护体罡气已稳固，他今天试的是将罡气从三尺外扩到五尺——三尺是基础，五尺是进阶。罡气越往外扩越稀薄，控制难度也越大。他双脚站定，气核旋转加速，体表那层暗红色的光晕缓缓膨胀，三寸、五寸、一尺、三尺、四尺，到四尺半时罡气边缘开始微微发颤，像被风吹动的烛焰。他咬紧牙关将阴阳二气再逼出一层，罡气猛地向外一涨，稳稳停在五尺之外。五尺之内所有飘落的雪粒全被弹开，在他周身形成一个完美的圆形空地。他维持了整整一盏茶的功夫，然后缓缓收了功。五尺罡气——这个距离意味着任何从正面攻来的敌人，在进入五尺范围之前就会被他的护体真气自动排斥，配合劈空掌的远程打击，他可以在七尺之外先发制人。何安跑过来问他能不能在雪地里教他打拳，何成局说不是打拳，是站桩，站半个时辰。何安苦着脸问能不能站一刻钟，何成局看了看满地的雪说雪地站桩寒气从脚底入，站得好能练出透劲——站半个时辰，晚上多吃两块红烧肉。何安听到“红烧肉”三个字，立刻扎起了马步。
腊月初八，余姚姚带着何安和何平去观音庙上香。
每月初一十五去观音庙是余姚姚坚持了十一年的习惯。从十六岁嫁进何府那天起，她从未中断。何平半岁之后，她每次上香都会带着她——让菩萨看看，当年在观音庙门口接过簪子的姑娘如今儿女双全了。观音庙前的榕树落了大半叶子，光秃秃的枝丫伸向灰白色的冬日天空，树干上何成局十一年前刻的那行字已被经年的雨水冲刷得模糊难辨，只剩下几道浅浅的划痕。余姚姚跪在观音像前默祷了很久。何安难得没有到处乱跑，安静地跪在母亲旁边。何平被林函抱在怀里，也学着大人的样子双手合十。
回府的路上，何安忽然问余姚姚，是不是每年都会为爹求一次平安。余姚姚说是——从她十六岁那年到现在，每年都求。何安又问菩萨应了吗，余姚姚停下脚步看着儿子，说菩萨应了。何安认真地说那他也求一次——求菩萨保佑爹以后都不用去长沙，在家里陪他们。他跪在蒲团上双手合十，闭着眼睛默祷了片刻，然后睁开眼睛跑回马车旁边。余姚姚问他求了没有，何安说求了，还加了一句：“我跟菩萨说了，爹上次去长沙，娘每天晚上都在书房里坐着不睡觉。菩萨要是心疼娘，就别让爹再出远门了。”余姚姚轻轻抱住儿子，没有说话。
腊月十二，何成局在知府衙门与方世宏、梁铁海、李元度、伍秉鉴召开了一次防务会议。
方世宏带来的消息让所有人都皱起了眉头。太平军北伐失利后洪秀全退守南京，改南京为天京，正式建立了太平天国的都城。但这并不意味着太平军衰落了——北伐虽然失败，西征却仍在继续。太平军西征军已经攻克安庆、九江，兵锋直指武昌。如果武昌再失，长江天险将全线落入太平军之手。广州目前虽是后方，但太平军被围困的残部一直在粤北山区活动，随时可能再次南下。
伍秉鉴说伍家在长沙的分号最近收到一批北边来的货物，货单上注明了“天京制造”四个字。这说明太平天国在南京已经建立了独立的手工业体系，能够生产瓷器、茶叶、丝绸。何成局说这不是好消息——太平天国如果能自产商品，就会通过走私渠道出口换汇，用换来的银子购买军火。而太平天国的走私渠道，十有八九是跟广东本地的走私商人合作的。方世宏立刻表态方家早就不碰鸦片和军火走私了，现在做的是正经海运生意。何成局说他信方家，但广东的走私商人不只有方家——潮州、惠州、韶关都有大批零散的小走私贩子。这些人没有组织，没有固定渠道，最容易被人利用。
梁铁海说冶铁铺子可以先放一放，让他去查——梁家在广东各地的铁器经销商有上百家，每一家都跟当地的三教九流有联系，顺着经销商往下查，肯定能摸到走私网的脉络。何成局让他尽快去办，同时叮嘱李元度加强伶仃洋巡逻，陈玉成的巡逻船可以用上了——他熟悉太平军的运作方式，让他在珠江口多留意形迹可疑的小型货船。
送走众人后伍秉鉴留了一步。老爷子拄着拐杖说老朽今天带了样东西来，从袖子里取出一个红木小匣子放在桌上。匣子打开，里面是一张泛黄的纸，纸面上是伍秉鉴亲笔写的遗嘱草稿。遗嘱里有一条——“广州十三行伍家全部商号股份，由联市代持。联市首领何成局为遗嘱执行人。”何成局合上匣子推回去，说老爷子身体硬朗，遗嘱的事不急。伍秉鉴说活得太久，该准备的都准备好了——何成局是他这辈子见过唯一一个打仗之前还记得买米的人。商号交给何成局，放心。何成局沉默了很久，站起来双手作揖，说老爷子托付他不敢辞，但有一条——遗嘱他代为保管，什么时候生效等老爷子百年之后再说。伍秉鉴说那是自然。
腊月十五，何成局在演武场上试了一趟全套拳法。他的护体罡气已稳固，但还没有试过将罡气融入招式——之前都是打坐时外放护体，今天他要将罡气附着在拳劲上打出。这种罡气外放的攻击方式在宗师境武者中被称为“化罡为劲”，比单纯的内劲外放更高一个层次。他在演武场中央站定，双脚不丁不八，右手握拳拳心向上，阴阳二气在气海里飞速旋转，核桃大小的气核表面那层暗红色光晕猛然膨胀，从五尺之外收回到三尺之内，然后凝聚在他右拳表面。拳头被一层肉眼可见的暗红色光芒包裹，光芒如火焰般跳动却没有任何温度——它不是热的，是纯粹的罡气凝聚。
他深吸一口气，右脚跺地，右拳向前平推。这一拳不是劈空掌，不是推窗望月，只是最基础的冲拳——但宗师境的冲拳和内劲境的冲拳完全不同。拳锋上的罡气在出拳瞬间猛然向前爆发，形成一道暗红色的锥形冲击波。冲击波撞上十步外竖着的那排新打的木人桩，第一个木人被击中的部位炸成碎屑，第二个木人拦腰折断，第三个木人整个倒飞出去，嵌进了演武场的石墙里。一拳三击——这是罡气冲拳独有的穿透力。何成局收了拳低头看着自己的右手，拳面上没有任何伤痕。罡气护体连他自己的手也护住了。
何安和黄飞鸿站在演武场边上，两张脸上挂着同一种震惊。黄飞鸿最先反应过来，说何叔，这一拳教我。何成局说教可以，但他先要突破气血境——这一拳是宗师境的功夫，最少要炼体境巅峰才能入门。黄飞鸿握了握手中的墨黑长剑，用力点了点头。
腊月十八夜，何成局在张颜房中。
张颜的房间在何府后院南侧，紧挨着后花园。她的房间永远是香的——不是那种浓烈的香气，而是一种若有若无的清甜。桌上的香炉里永远点着一炉她自己调制的沉香，窗台上摆着十几只大小不一的瓷罐，里面装着她这些年收集的各种香料——沉香、檀香、龙脑、麝香、桂花、茉莉、玫瑰、蜂蜜，还有一些何成局叫不出名字的粉末和精油。她每天大部分时间都待在这间屋子里，调香、试香、记录配方。何成局进来时她正伏在桌前写新配方，毛笔在纸上沙沙地游走，听见脚步声抬头看了他一眼，站起来时不小心碰翻了桌上的一只小瓷瓶，瓷瓶滚到桌边眼看要掉下去，何成局伸手接住了。
他说她这屋子比他的书房还乱。张颜接过瓷瓶小心翼翼地放回原处，有些不好意思地说这是她最新的配方——桂花、龙脑、沉香，再加一点点麝香，调了大半个月了还是不满意，龙脑放多了清苦味会盖住桂花。何成局在椅子上坐下，让她调来看看。她重新坐到桌前拿起竹夹和一排小瓷碟，每个碟子里装着不同比例的龙脑粉末，逐一加入桂花沉香基底中，用竹夹轻轻搅拌均匀，然后凑近闻一下，不满意就推开碟子重新来。换了七八碟之后终于有一碟让她停住了——她凑近闻了一下，眼睛亮了，将那一碟小心翼翼地捧起来递给何成局。何成局闻了闻，说这一碟龙脑分量刚好，清苦之后就是桂花的甜。
张颜开心得脸上泛起了红晕。她转身去拿新的瓷瓶要把这一碟装瓶，忽然停住脚步站在香案前沉默了一会儿，轻声说这香叫“夜归”——当家的每次出远门，她就调一炉香点在他书房里等他回来。这炉香留香持久，他不在的时候香气也一直在。龙脑清苦，桂花甘甜，就像等人——苦的是等，甜的是归。何成局走过去从背后轻轻抱住她，她整个人僵了一下然后慢慢放松下来，靠在他怀里闭上了眼睛。窗台上的香炉里，一炉新调的夜归香正袅袅升起青烟。
腊月二十，火器工坊传来喜讯——第一批仿制后装线膛枪的生产工艺已完全成熟，产量从每月五十支提升到了两百支。方世宏拍着桌子说三个月后五百支的目标不但能达到，还能超额。英方那边麦考利也遵守承诺，免费提供了后装枪的全套技术图纸，还派了两名广东籍技师到火器工坊做技术指导。梁铁海说这两个技师都是新会人，在英国人的澳门兵工厂干了十几年，手艺确实好。何成局让他给技师开双倍工钱——不是英国人给的双倍，是联市给的双倍。不能让人家觉得替中国人干活不如替英国人干活。
与此同时，龚文带来了朝廷的邸报。邸报上说朝廷已与英法美三国在上海签订了新的通商章程，增开汉口、九江、南京、镇江四处为通商口岸，鸦片贸易以“洋药”名义合法化进口。何成局把邸报放下，靠在椅背上沉默了很久。上海那边增开四处通商口岸，鸦片合法化——这两条加起来，意味着英国人可以在长江沿线自由通商、自由贩***，而大清朝廷还要为此收税。
他问龚文广州怎么应对。龚文说上海签的条约管不到广州——广州的通商章程是他何成局跟麦考利签的，里面明确规定英方商人不得在广州口岸从事鸦片贸易。现在朝廷在上海把鸦片合法化了，但朝廷没有废除广州通商章程，所以广州仍然禁烟。何成局说就按这个办——朝廷有朝廷的章程，广州有广州的章程。在广州的地界上，鸦片一天不禁，怡和洋行的违约金就一天不退。
窗外伶仃洋方向隐约传来后装枪试射的回声，一声接一声。何成局站起身走到窗前，冬日的阳光落在他的脸上，很淡，但也很暖。他想起林落雪说过的话——花开了，春天就来了。桂花已经开过了，接下来就是梅花。梅花谢了，桃花就开了。日子就是这样，一茬接一茬，一代接一代。他转身走回公案前，提起笔继续批阅文书。窗外后装枪的声音还在响，节奏越来越密，像春天的雨落在珠江上，细密而坚定。
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