第九十六章 风云际会
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咸丰三年八月初十，何成局在知府衙门后堂召开了一次秘密会议。参会的人不多，方世宏、梁铁海、郭海蛟、李元度、陈玉成、龚文，外加一个黄飞鸿——这是何成局特意叫来的。他今年十三岁，已是炼体境三阶，宝芝林的日常事务处理得井井有条，何成局觉得是时候让他接触联市核心层的事务了。
“今天叫大家来，就一件事。”何成局把龚文誊好的朝廷邸报平铺在桌上，“太平军北伐军已过黄河，前锋直逼天津。京师震动，咸丰皇帝已经下旨命各省督抚率兵勤王。两广总督徐广缙奉旨北上，广州城的军政大权暂时落入权力真空。”
方世宏吸了口烟斗，眼睛亮了：“意思是姓徐的走了？”
“走了。”何成局点头，“但朝廷不会让广州城空着。兵部已经下文，命广西提督杨昌浚暂代两广总督，驻节广州。这个杨昌浚是徐广缙的旧部，两人穿一条裤子。他来了广州，联市的麻烦只会更大——徐广缙弹劾我这么多年没弹劾动，杨昌浚一来就是新官上任三把火，第一把火肯定烧联市。”
梁铁海问杨昌浚这个人什么来头。何成局让龚文把准备好的卷宗摊开——这是伍秉鉴从京城托人弄来的，龚文花了三天誊抄整理。杨昌浚，广西提督，统管绿营兵一万两千人。此人在广西剿太平军时以酷烈手段闻名，曾经下令将俘虏的太平军士兵全部斩首，首级挂在城墙上示众。对洋人态度强硬，但对地方团练更加敌视——他认为团练就是地方豪强私兵，必须全部取缔。
“一句话，”方世宏把烟斗往桌上一磕，“这人是个硬茬。”
何成局说他来硬的不怕，联市现在有后装枪三千多支、后装炮三门、武装巡逻队一千人、水师精锐八百人，再加上方家的武装商船和梁家的冶铁铺子，整个南粤沿海的铁器、火药、粮食、通讯都在联市手里。杨昌浚就算带一万绿营兵来广州，他也得吃饭，也得用铁，也得通商。联市现在不是谁想动就能动的。
郭海蛟嚼着槟榔问何成局打算怎么应对。何成局说两手准备。第一手软的——杨昌浚到任当天，联市以广州商民名义送上劳军银十万两，让他知道广州城的商民不好惹，但也不想惹他。第二手硬的——火器工坊即日起进入战时生产状态，后装枪月产量从五百支提升到八百支，后装炮的量产从三门起步，年底前完成首批十门的交付。武装巡逻队加强北门和西门的布防，陈玉成负责巡逻队的日常训练，按水师精锐标准来。另外联市在城外的所有粮仓和铁矿石中转站全部加派护卫。
方世宏说十万两银子不是小数，联市账上拿得出吗。秦舒云从账房里走出来，手里拿着刚誊好的联市资产表，平铺在桌上。联市目前账上现银加银票拢共三十二万八千两，火器工坊每月盈利约一万二千两，码头船会和城北赌坊每月分红约八千两，何记文房和各处商号每月进账约两千两。十万两劳军银拿得出，不影响联市的正常运转。
何成局看向众人，所有人同时点头。
八月十八，杨昌浚抵达广州。他没有坐轿，骑着一匹铁青色的蒙古马，带着两千亲兵浩浩荡荡开进北门。城门口郭海蛟安排的联市商户代表已经等候多时，领头的正是梁铁海——他如今有正八品虚衔在身，联市里官阶最高，由他出面最合适。梁铁海上前拱手，说明广州商民听闻杨军门到任，特备劳军银十万两，犒劳远道而来的将士们。杨昌浚骑在马上低头打量着梁铁海，问他是何人。梁铁海不卑不亢地报上身份，广州联市管事、佛山冶铁行会会长，梁铁海。
杨昌浚说听说过佛山梁家——冶铁巨商，私养工匠上千，据说还跟广州知府何成局合伙造枪炮。梁铁海说梁家冶铁铺子是联市的合作商户，造枪炮是为了广州城防，不是私养。杨昌浚没有再问，收下劳军银，带着亲兵往总督衙门去了。
消息传到何府时，何成局正在后花园陪何平捡桂花。郭海蛟把杨昌浚的态度一五一十描述了一遍。何成局听完沉默了片刻，说这人不好对付——他收了银子，但没说一句客气话。这说明他根本不领联市的情，收银子只是按规矩办事，不会因为这笔银子对联市有任何好感。龚文说杨昌浚最忌讳的就是地方团练，联市在他看来就是最大的地方团练。他这次来广州，徐广缙肯定已经把何成局这些年“拥兵自重”的事全告诉他了。
何成局说不急，先探探他的底——让联市的商户们这几日多加留意总督衙门里的人员变动和公文内容。龚文那边也准备一下，把联市近年来的全部公开账目再誊一份给总督衙门送过去，既表明联市不怕查，也可以借此探探他的底。
九月初五，杨昌浚正式召见何成局。地点在总督衙门正堂，杨昌浚穿着正二品武官补服坐在公案后面，旁边站着一排亲兵。何成局穿着正四品文官仙鹤补服站在堂下，两人之间的品级差了整整三阶。杨昌浚开门见山问联市是何年何月成立的，首领是谁，手下有多少兵，兵从哪里招募的。何成局一一作答，强调联市是广州商民自筹经费组建的自卫团体，首领称商团总领，由广州知府兼任。武装巡逻队不入军籍，只入联市名册，饷银由联市商户自筹，不向朝廷要一文银子。火器工坊是联市与方家、梁家三方合资的民营作坊，所有产品均用于广州城防和按合约供应英方，从未向朝廷以外的任何势力出售过一枪一弹。联市的全部账目已经誊好一份送到总督衙门，杨军门随时可以核查。
杨昌浚问联市的兵力现在有多少。何成局说武装巡逻队一千人，水师精锐八百人，共一千八百人。杨昌浚说一千八百人相当于两个营的编制，何成局这个商团总领手下的兵比广西提督的亲兵还多。何成局说兵不在多，在精。联市的巡逻队全员配备后装枪，是因为广州城面临太平军和洋人的双重威胁——虎门炮台守军需要后装枪，珠江口巡逻需要后装枪，粤北山区剿太平军残部也需要后装枪。这些枪不是摆着好看的，每一支都有实战记录。
杨昌浚沉默了一会儿，忽然问：“后装枪的图纸，是洋人给的？”何成局没有隐瞒——图纸是英方怡和洋行免费提供的，由方家、梁家、联市三方合资仿制。杨昌浚说英国人不会白白送图纸。何成局说当然不是白送，英方的条件是广州火器工坊每年以优惠价供应英方一批后装枪，用于装备印度殖民地的地方治安部队。这笔买卖是用英国人的图纸造中国人的枪，赚来的银子再买洋人的机器，扩中国的兵工厂。
杨昌浚靠在椅背上看了何成局很久，说他见过很多地方官——有贪污的、有清廉的、有怕事的、有揽权的，但用洋人的图纸造自己的枪，再用自己的枪逼洋人坐下来谈生意的，何成局是第一个。何成局说多谢军门夸奖。杨昌浚说我还没夸你，我只是好奇——你一个正四品广州知府，做这些事图什么？
何成局沉默了几息，然后缓缓开口：“职守所在。广州城在，职在。广州城不在，职不在。”
杨昌浚挥了挥手，让何成局退下。何成局走出总督衙门时手心里全是汗。龚文问他杨昌浚怎么说的，何成局说没夸没骂，问了一句图什么。龚文问他是怎么回答的，何成局把原话重复了一遍。龚文说这句答得好，不是表忠心，不是摆功劳，就是一句实话——广州城在，你在；广州城不在，你也不在了。杨昌浚就算再强硬，听了这句话也得掂量掂量。
九月十五，余姚姚照例去观音庙上香。何平如今能自己从庙门口走到正殿前的蒲团，虽然走到最后几步还是要停下来喘口气，但已经不用人扶了。余姚姚跪在观音像前默祷时，何平学着母亲的样子跪在旁边，双手合十，嘴里念叨了一长串话。
回府的路上林函问何平刚才在菩萨面前说了什么，何平掰着手指头一个一个数：保佑爹爹平安，保佑巧姨做饭好吃，保佑麦穗姨不要骂人。林函赶紧纠正说这个不能求。何平说已经求了，林函无奈地叹了口气。何安在旁边幸灾乐祸地说麦穗姨要是知道你在菩萨面前说她坏话，下次不给你缝新衣裳。何平急了说她没说她坏话，她就是想让麦穗姨少骂人——骂人嗓子疼。何安愣了一下，然后笑出了声。
回到何府，何平跑进后花园直奔桂花树下，仰着头看了很久，然后回头喊林落雪。林落雪放下手里的泥铲走过去蹲下，何平问她桂花是不是快了。林落雪看了看枝头上的花苞，说快了，就这几天了。何平双手合十闭上眼睛对着桂花树念念有词。林落雪笑问她在做什么，何平说她在跟桂花树说话——让它快快开花。林落雪把她抱起来，说桂花树能听见。
十月十二，杨昌浚第二次召见何成局。这一次不是在总督衙门正堂，而是在总督府后花园的凉亭里。杨昌浚的态度比上次和缓了不少。他在广州待了一个多月，联市的账目全部公开上墙，钱粮往来一目了然；武装巡逻队训练有素，每天在城外靶场实弹操练，纪律严明；火器工坊的后装枪产量和质量都有记录可查，供英方的份额也严格按合约执行。他说他必须承认联市比他想象的要规矩得多。
何成局没有接话，等杨昌浚继续说下去。杨昌浚问现在后装枪的产量是多少，何成局说月产八百支。后装炮，目前量产四门，年底前完成首批十门。杨昌浚说如果朝廷需要这批枪炮，何成局能不能供应。何成局说能——但必须按联市的规矩来。枪炮可以供应，但不能无偿征调。联市不是官府衙门，是商民自卫团体，每一支枪每一门炮都是商户们出钱造的，朝廷要用可以按成本价采购，或者用等值的物资置换。另外枪炮的供应必须在保障广州城防的前提下进行，不能把城防的装备抽空去填前线。
杨昌浚说他果然跟徐广缙说的一样——不好对付。何成局没有接这个话茬。杨昌浚站起来走到凉亭边上看着总督府后花园的假山流水，忽然换了个话题——他听说何成局跟方世宏是拜把子兄弟，方世宏以前是潮州走私商，走私鸦片和军火，何成局身为朝廷命官跟这种人结义是什么意思。何成局沉默了片刻，说方世宏过去确实走私过鸦片和军火，但他现在洗手上岸了——方家的武装商船现在全部用于珠江口的巡逻和护航，方家出资建了火器工坊，方家的银子帮朝廷养了武装巡逻队。如果不是方世宏从澳门买来的第一批火药，广州城守不住。如果不是方世宏用商船从潮州调来的硝石，虎门炮台的后装炮到现在还造不出来。军门问他图什么，他也想问问军门——军门在广西杀太平军，太平军里有多少人是真的想反，又有多少人是因为没饭吃被逼上梁山的？
杨昌浚的目光冷下来。何成局迎着他的目光，没有退让。凉亭里的空气像被冻住了一样，亲兵的手已经按在了刀柄上。过了很久杨昌浚忽然笑了。他说他杀了这么多年人，从来没有人敢在他面前说“没饭吃被逼上梁山”这几个字。何成局说他不是来跟军门争对错的，只是想说在广州城，以前走私现在改邪归正的人不止方世宏一个。联市里很多商户以前都走过歪路，后来都改了，因为何成局给了他们改的机会。军门要是因为这个对联市有看法，可以先查账——联市的账目全在墙上，每一笔都清清楚楚。杨昌浚说好啊，账他已经看过了，干净。何成局说那军门还有别的事吗，杨昌浚说没有。何成局拱手告辞。
十月十八，联市武装巡逻队在北门进行实弹演练。一千人分成三个方阵，轮番展示队列射击、交替掩护和阵型变换。后装枪的射速和精度让现场观看的各界人士惊叹不已。方阵射击时密集的弹幕在靶场上掀起了一片尘土。黄飞鸿带着宝芝林的二十名年轻弟子参加演练，负责战场救护和通讯联络，他自己则端着一支后装枪打出了满环的成绩。何成局站在检阅台上问他想不想以后到联市来干，黄飞鸿想了想说宝芝林还需要他，但联市需要他的时候随时到。何成局拍了拍他的肩膀，没说别的。
十月二十五，杨昌浚向朝廷上了到任后的第一份奏折。龚文通过伍秉鉴在京城的关系搞到了奏折的抄本，摘录了关键几句——“广州商团名联市，自筹经费、自建武装、自制火器。其首领何成局身为广州知府兼商团总领，手握军政商三权，势力之盛为各省团练之冠。然联市之存在，确为广州城防之中坚。虎门炮台之新式后装枪炮，皆为联市火器工坊所造。珠江口之巡逻船队，皆为联市商船所编。广州若无联市，城防一夜崩塌。故臣以为，联市可制而不可去。制之，则为朝廷所用；去之，则广州危矣。”
何成局把摘录读了三遍，然后缓缓放下。杨昌浚这份奏折的措辞看似弹劾实则保全。他没有说何成局，也没有说联市该取缔，而是说联市需要被“制”——控制、约束、纳入朝廷体制之内。龚文说杨昌浚这种人一辈子跟叛军打交道，他知道谁是真反、谁是真守城。何成局说那就看朝廷怎么批复了。
十一月初九，朝廷的批复到了。军机处代拟的朱批只有一句话：“知道了。着杨昌浚会同何成局妥为约束联市，勿令生变。”
何成局在书房里把这道朱批看了又看。方世宏说这算什么意思，何成局说这就是最好的意思——朝廷对联市的底线是不取缔、不干涉、不放手，只要求“约束”。约束这两个字尺度全在联市自己——可以紧，可以松。杨昌浚再怎么“会同”，联市的实际控制权还是在他手里。
十一月二十，麦考利带来了英方的最新合作意向。怡和洋行希望与联市合资在广州城北兴建一座电报器材厂，专门生产电报机零件、绝缘瓷瓶和电线，产品供应整个东南亚市场。英方出图纸和技术，联市出厂房和工匠，双方各占五成股份。方世宏说洋人这次这么大方是太阳打西边出来了，何成局说不是洋人大方，是火器工坊的成功让英国人看到了联市的工业能力。电报器材厂造出来的零件可以卖给英方的电报公司，也可以卖给联市自己的电报网络，还能出口到东南亚赚银子。
麦考利问何知府的答复是什么，何成局说合作可以，但有两条必须加进合约：技术图纸必须全部翻译成中文，由联市存档；厂里的华人技师有权参与所有生产环节的技术决策，不得以“技术机密”为由将他们排除在外。麦考利说得向澳门总办请示，但个人认为可以接受。何成局说那就按这个方向谈。
十一月二十八，何安在演武场上通过了黄飞鸿的考核，正式突破武者三阶。十岁的武者三阶在南粤武林算不上天才，但何安的根基打得极扎实——林青教他的马步，黄飞鸿教他的基础拳法，何成局亲手调教的内功心法，每一层都是稳稳当当的。何成局站在演武场边上看着黄飞鸿给何安颁发宝芝林认证的武者三阶证书，何安双手接过证书时表情严肃得跟他批公文时一模一样。
何平在桂花树下大声宣布她也想学拳。何成局说等她再大一点，何平说她已经很大了——她会自己走路、自己吃饭、自己跟桂花树说话。何成局蹲下来看着女儿，说学拳不是为了打人，是为了保护自己。何平问那爹爹学拳是为了什么，何成局说为了让她和哥哥和娘亲和姨娘们都不用怕。何平想了想，说那她也学——学好了保护桂花树。何成局笑着把她抱起来，说行，等你长大了，爹爹教你。
腊月初五，林落雪的桂花开了。不是何成局亲手种的那棵，也不是林落雪从宝芝林老树分株的那棵，而是她自己培育的新品种。这棵桂花苗是她把宝芝林老树的枝条嫁接到何府后花园的野桂砧木上，用包土法闷了大半年才成活的，开出的花竟然带着极淡的粉色，香气也比普通桂花更清甜。林落雪蹲在花前看了很久，忽然站起来跑向正堂，跑了两步又折回来把花圃边的泥铲捡起来放好，然后继续跑。何成局看着这朵粉色的桂花，说黄麒英在天有灵看见这棵花一定高兴——他当年种桂花是为了等人，如今人在树在，花还比从前更好看了。林落雪点了点头，眼角有泪光。
腊月十二，杨昌浚第三次召见何成局。这一次没有任何公事，只是在总督府后花园的凉亭里喝了一壶茶。杨昌浚说他来广州快三个月了，对联市、对何成局、对这座城的看法跟刚来时完全不一样了。以前觉得何成局拥兵自重、结党营私，现在觉得他是守城之才，但守的不是朝廷的城，是广州人的城。这是何成局的局限——站不到更高的地方看事情，不知道朝廷要的不是一座广州城，是整个大清国。
何成局说军门说得对，他只能守一座城。能力有限，胆量有限，眼界有限。大清国的事交给朝廷去操心。杨昌浚没有再说话，只是端起茶杯喝了一口。茶是刘惠珍亲手焙的凤凰单丛，何成局说何府自产的茶。杨昌浚看着茶杯里的叶片，说这茶比总督府的茶好。
腊月二十三，何府小年。周巧儿带着彭幼楚在厨房里忙了一整天，做了八道菜两样点心。何平跟在彭幼楚后面转来转去，时不时偷吃一块还没装盘的桂花糕。何安在演武场上教方少游站桩，方少游的马步扎得比何安还稳，但拳法始终差那么一点火候。何安说你腿上有劲手上没劲，方少游说知道就是改不过来。何安说多练——他当年练冲拳把手腕都打肿了，后来还是飞鸿哥哥给他敷药才消的。
何成局站在回廊下看着演武场上的两个少年。何安十岁了，说话的语气越来越像个小大人——黄麒英当年说何安这小子将来不简单，果然被他说中了。后花园的桂花已经谢了大半，林落雪把那朵粉色的桂花摘下来夹在一本书里，说要留着明年看。她合上书时又轻声补了一句，黄老掌门，桂花开了，她看见了。
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方世宏吸了口烟斗，眼睛亮了：“意思是姓徐的走了？”
“走了。”何成局点头，“但朝廷不会让广州城空着。兵部已经下文，命广西提督杨昌浚暂代两广总督，驻节广州。这个杨昌浚是徐广缙的旧部，两人穿一条裤子。他来了广州，联市的麻烦只会更大——徐广缙弹劾我这么多年没弹劾动，杨昌浚一来就是新官上任三把火，第一把火肯定烧联市。”
梁铁海问杨昌浚这个人什么来头。何成局让龚文把准备好的卷宗摊开——这是伍秉鉴从京城托人弄来的，龚文花了三天誊抄整理。杨昌浚，广西提督，统管绿营兵一万两千人。此人在广西剿太平军时以酷烈手段闻名，曾经下令将俘虏的太平军士兵全部斩首，首级挂在城墙上示众。对洋人态度强硬，但对地方团练更加敌视——他认为团练就是地方豪强私兵，必须全部取缔。
“一句话，”方世宏把烟斗往桌上一磕，“这人是个硬茬。”
何成局说他来硬的不怕，联市现在有后装枪三千多支、后装炮三门、武装巡逻队一千人、水师精锐八百人，再加上方家的武装商船和梁家的冶铁铺子，整个南粤沿海的铁器、火药、粮食、通讯都在联市手里。杨昌浚就算带一万绿营兵来广州，他也得吃饭，也得用铁，也得通商。联市现在不是谁想动就能动的。
郭海蛟嚼着槟榔问何成局打算怎么应对。何成局说两手准备。第一手软的——杨昌浚到任当天，联市以广州商民名义送上劳军银十万两，让他知道广州城的商民不好惹，但也不想惹他。第二手硬的——火器工坊即日起进入战时生产状态，后装枪月产量从五百支提升到八百支，后装炮的量产从三门起步，年底前完成首批十门的交付。武装巡逻队加强北门和西门的布防，陈玉成负责巡逻队的日常训练，按水师精锐标准来。另外联市在城外的所有粮仓和铁矿石中转站全部加派护卫。
方世宏说十万两银子不是小数，联市账上拿得出吗。秦舒云从账房里走出来，手里拿着刚誊好的联市资产表，平铺在桌上。联市目前账上现银加银票拢共三十二万八千两，火器工坊每月盈利约一万二千两，码头船会和城北赌坊每月分红约八千两，何记文房和各处商号每月进账约两千两。十万两劳军银拿得出，不影响联市的正常运转。
何成局看向众人，所有人同时点头。
八月十八，杨昌浚抵达广州。他没有坐轿，骑着一匹铁青色的蒙古马，带着两千亲兵浩浩荡荡开进北门。城门口郭海蛟安排的联市商户代表已经等候多时，领头的正是梁铁海——他如今有正八品虚衔在身，联市里官阶最高，由他出面最合适。梁铁海上前拱手，说明广州商民听闻杨军门到任，特备劳军银十万两，犒劳远道而来的将士们。杨昌浚骑在马上低头打量着梁铁海，问他是何人。梁铁海不卑不亢地报上身份，广州联市管事、佛山冶铁行会会长，梁铁海。
杨昌浚说听说过佛山梁家——冶铁巨商，私养工匠上千，据说还跟广州知府何成局合伙造枪炮。梁铁海说梁家冶铁铺子是联市的合作商户，造枪炮是为了广州城防，不是私养。杨昌浚没有再问，收下劳军银，带着亲兵往总督衙门去了。
消息传到何府时，何成局正在后花园陪何平捡桂花。郭海蛟把杨昌浚的态度一五一十描述了一遍。何成局听完沉默了片刻，说这人不好对付——他收了银子，但没说一句客气话。这说明他根本不领联市的情，收银子只是按规矩办事，不会因为这笔银子对联市有任何好感。龚文说杨昌浚最忌讳的就是地方团练，联市在他看来就是最大的地方团练。他这次来广州，徐广缙肯定已经把何成局这些年“拥兵自重”的事全告诉他了。
何成局说不急，先探探他的底——让联市的商户们这几日多加留意总督衙门里的人员变动和公文内容。龚文那边也准备一下，把联市近年来的全部公开账目再誊一份给总督衙门送过去，既表明联市不怕查，也可以借此探探他的底。
九月初五，杨昌浚正式召见何成局。地点在总督衙门正堂，杨昌浚穿着正二品武官补服坐在公案后面，旁边站着一排亲兵。何成局穿着正四品文官仙鹤补服站在堂下，两人之间的品级差了整整三阶。杨昌浚开门见山问联市是何年何月成立的，首领是谁，手下有多少兵，兵从哪里招募的。何成局一一作答，强调联市是广州商民自筹经费组建的自卫团体，首领称商团总领，由广州知府兼任。武装巡逻队不入军籍，只入联市名册，饷银由联市商户自筹，不向朝廷要一文银子。火器工坊是联市与方家、梁家三方合资的民营作坊，所有产品均用于广州城防和按合约供应英方，从未向朝廷以外的任何势力出售过一枪一弹。联市的全部账目已经誊好一份送到总督衙门，杨军门随时可以核查。
杨昌浚问联市的兵力现在有多少。何成局说武装巡逻队一千人，水师精锐八百人，共一千八百人。杨昌浚说一千八百人相当于两个营的编制，何成局这个商团总领手下的兵比广西提督的亲兵还多。何成局说兵不在多，在精。联市的巡逻队全员配备后装枪，是因为广州城面临太平军和洋人的双重威胁——虎门炮台守军需要后装枪，珠江口巡逻需要后装枪，粤北山区剿太平军残部也需要后装枪。这些枪不是摆着好看的，每一支都有实战记录。
杨昌浚沉默了一会儿，忽然问：“后装枪的图纸，是洋人给的？”何成局没有隐瞒——图纸是英方怡和洋行免费提供的，由方家、梁家、联市三方合资仿制。杨昌浚说英国人不会白白送图纸。何成局说当然不是白送，英方的条件是广州火器工坊每年以优惠价供应英方一批后装枪，用于装备印度殖民地的地方治安部队。这笔买卖是用英国人的图纸造中国人的枪，赚来的银子再买洋人的机器，扩中国的兵工厂。
杨昌浚靠在椅背上看了何成局很久，说他见过很多地方官——有贪污的、有清廉的、有怕事的、有揽权的，但用洋人的图纸造自己的枪，再用自己的枪逼洋人坐下来谈生意的，何成局是第一个。何成局说多谢军门夸奖。杨昌浚说我还没夸你，我只是好奇——你一个正四品广州知府，做这些事图什么？
何成局沉默了几息，然后缓缓开口：“职守所在。广州城在，职在。广州城不在，职不在。”
杨昌浚挥了挥手，让何成局退下。何成局走出总督衙门时手心里全是汗。龚文问他杨昌浚怎么说的，何成局说没夸没骂，问了一句图什么。龚文问他是怎么回答的，何成局把原话重复了一遍。龚文说这句答得好，不是表忠心，不是摆功劳，就是一句实话——广州城在，你在；广州城不在，你也不在了。杨昌浚就算再强硬，听了这句话也得掂量掂量。
九月十五，余姚姚照例去观音庙上香。何平如今能自己从庙门口走到正殿前的蒲团，虽然走到最后几步还是要停下来喘口气，但已经不用人扶了。余姚姚跪在观音像前默祷时，何平学着母亲的样子跪在旁边，双手合十，嘴里念叨了一长串话。
回府的路上林函问何平刚才在菩萨面前说了什么，何平掰着手指头一个一个数：保佑爹爹平安，保佑巧姨做饭好吃，保佑麦穗姨不要骂人。林函赶紧纠正说这个不能求。何平说已经求了，林函无奈地叹了口气。何安在旁边幸灾乐祸地说麦穗姨要是知道你在菩萨面前说她坏话，下次不给你缝新衣裳。何平急了说她没说她坏话，她就是想让麦穗姨少骂人——骂人嗓子疼。何安愣了一下，然后笑出了声。
回到何府，何平跑进后花园直奔桂花树下，仰着头看了很久，然后回头喊林落雪。林落雪放下手里的泥铲走过去蹲下，何平问她桂花是不是快了。林落雪看了看枝头上的花苞，说快了，就这几天了。何平双手合十闭上眼睛对着桂花树念念有词。林落雪笑问她在做什么，何平说她在跟桂花树说话——让它快快开花。林落雪把她抱起来，说桂花树能听见。
十月十二，杨昌浚第二次召见何成局。这一次不是在总督衙门正堂，而是在总督府后花园的凉亭里。杨昌浚的态度比上次和缓了不少。他在广州待了一个多月，联市的账目全部公开上墙，钱粮往来一目了然；武装巡逻队训练有素，每天在城外靶场实弹操练，纪律严明；火器工坊的后装枪产量和质量都有记录可查，供英方的份额也严格按合约执行。他说他必须承认联市比他想象的要规矩得多。
何成局没有接话，等杨昌浚继续说下去。杨昌浚问现在后装枪的产量是多少，何成局说月产八百支。后装炮，目前量产四门，年底前完成首批十门。杨昌浚说如果朝廷需要这批枪炮，何成局能不能供应。何成局说能——但必须按联市的规矩来。枪炮可以供应，但不能无偿征调。联市不是官府衙门，是商民自卫团体，每一支枪每一门炮都是商户们出钱造的，朝廷要用可以按成本价采购，或者用等值的物资置换。另外枪炮的供应必须在保障广州城防的前提下进行，不能把城防的装备抽空去填前线。
杨昌浚说他果然跟徐广缙说的一样——不好对付。何成局没有接这个话茬。杨昌浚站起来走到凉亭边上看着总督府后花园的假山流水，忽然换了个话题——他听说何成局跟方世宏是拜把子兄弟，方世宏以前是潮州走私商，走私鸦片和军火，何成局身为朝廷命官跟这种人结义是什么意思。何成局沉默了片刻，说方世宏过去确实走私过鸦片和军火，但他现在洗手上岸了——方家的武装商船现在全部用于珠江口的巡逻和护航，方家出资建了火器工坊，方家的银子帮朝廷养了武装巡逻队。如果不是方世宏从澳门买来的第一批火药，广州城守不住。如果不是方世宏用商船从潮州调来的硝石，虎门炮台的后装炮到现在还造不出来。军门问他图什么，他也想问问军门——军门在广西杀太平军，太平军里有多少人是真的想反，又有多少人是因为没饭吃被逼上梁山的？
杨昌浚的目光冷下来。何成局迎着他的目光，没有退让。凉亭里的空气像被冻住了一样，亲兵的手已经按在了刀柄上。过了很久杨昌浚忽然笑了。他说他杀了这么多年人，从来没有人敢在他面前说“没饭吃被逼上梁山”这几个字。何成局说他不是来跟军门争对错的，只是想说在广州城，以前走私现在改邪归正的人不止方世宏一个。联市里很多商户以前都走过歪路，后来都改了，因为何成局给了他们改的机会。军门要是因为这个对联市有看法，可以先查账——联市的账目全在墙上，每一笔都清清楚楚。杨昌浚说好啊，账他已经看过了，干净。何成局说那军门还有别的事吗，杨昌浚说没有。何成局拱手告辞。
十月十八，联市武装巡逻队在北门进行实弹演练。一千人分成三个方阵，轮番展示队列射击、交替掩护和阵型变换。后装枪的射速和精度让现场观看的各界人士惊叹不已。方阵射击时密集的弹幕在靶场上掀起了一片尘土。黄飞鸿带着宝芝林的二十名年轻弟子参加演练，负责战场救护和通讯联络，他自己则端着一支后装枪打出了满环的成绩。何成局站在检阅台上问他想不想以后到联市来干，黄飞鸿想了想说宝芝林还需要他，但联市需要他的时候随时到。何成局拍了拍他的肩膀，没说别的。
十月二十五，杨昌浚向朝廷上了到任后的第一份奏折。龚文通过伍秉鉴在京城的关系搞到了奏折的抄本，摘录了关键几句——“广州商团名联市，自筹经费、自建武装、自制火器。其首领何成局身为广州知府兼商团总领，手握军政商三权，势力之盛为各省团练之冠。然联市之存在，确为广州城防之中坚。虎门炮台之新式后装枪炮，皆为联市火器工坊所造。珠江口之巡逻船队，皆为联市商船所编。广州若无联市，城防一夜崩塌。故臣以为，联市可制而不可去。制之，则为朝廷所用；去之，则广州危矣。”
何成局把摘录读了三遍，然后缓缓放下。杨昌浚这份奏折的措辞看似弹劾实则保全。他没有说何成局，也没有说联市该取缔，而是说联市需要被“制”——控制、约束、纳入朝廷体制之内。龚文说杨昌浚这种人一辈子跟叛军打交道，他知道谁是真反、谁是真守城。何成局说那就看朝廷怎么批复了。
十一月初九，朝廷的批复到了。军机处代拟的朱批只有一句话：“知道了。着杨昌浚会同何成局妥为约束联市，勿令生变。”
何成局在书房里把这道朱批看了又看。方世宏说这算什么意思，何成局说这就是最好的意思——朝廷对联市的底线是不取缔、不干涉、不放手，只要求“约束”。约束这两个字尺度全在联市自己——可以紧，可以松。杨昌浚再怎么“会同”，联市的实际控制权还是在他手里。
十一月二十，麦考利带来了英方的最新合作意向。怡和洋行希望与联市合资在广州城北兴建一座电报器材厂，专门生产电报机零件、绝缘瓷瓶和电线，产品供应整个东南亚市场。英方出图纸和技术，联市出厂房和工匠，双方各占五成股份。方世宏说洋人这次这么大方是太阳打西边出来了，何成局说不是洋人大方，是火器工坊的成功让英国人看到了联市的工业能力。电报器材厂造出来的零件可以卖给英方的电报公司，也可以卖给联市自己的电报网络，还能出口到东南亚赚银子。
麦考利问何知府的答复是什么，何成局说合作可以，但有两条必须加进合约：技术图纸必须全部翻译成中文，由联市存档；厂里的华人技师有权参与所有生产环节的技术决策，不得以“技术机密”为由将他们排除在外。麦考利说得向澳门总办请示，但个人认为可以接受。何成局说那就按这个方向谈。
十一月二十八，何安在演武场上通过了黄飞鸿的考核，正式突破武者三阶。十岁的武者三阶在南粤武林算不上天才，但何安的根基打得极扎实——林青教他的马步，黄飞鸿教他的基础拳法，何成局亲手调教的内功心法，每一层都是稳稳当当的。何成局站在演武场边上看着黄飞鸿给何安颁发宝芝林认证的武者三阶证书，何安双手接过证书时表情严肃得跟他批公文时一模一样。
何平在桂花树下大声宣布她也想学拳。何成局说等她再大一点，何平说她已经很大了——她会自己走路、自己吃饭、自己跟桂花树说话。何成局蹲下来看着女儿，说学拳不是为了打人，是为了保护自己。何平问那爹爹学拳是为了什么，何成局说为了让她和哥哥和娘亲和姨娘们都不用怕。何平想了想，说那她也学——学好了保护桂花树。何成局笑着把她抱起来，说行，等你长大了，爹爹教你。
腊月初五，林落雪的桂花开了。不是何成局亲手种的那棵，也不是林落雪从宝芝林老树分株的那棵，而是她自己培育的新品种。这棵桂花苗是她把宝芝林老树的枝条嫁接到何府后花园的野桂砧木上，用包土法闷了大半年才成活的，开出的花竟然带着极淡的粉色，香气也比普通桂花更清甜。林落雪蹲在花前看了很久，忽然站起来跑向正堂，跑了两步又折回来把花圃边的泥铲捡起来放好，然后继续跑。何成局看着这朵粉色的桂花，说黄麒英在天有灵看见这棵花一定高兴——他当年种桂花是为了等人，如今人在树在，花还比从前更好看了。林落雪点了点头，眼角有泪光。
腊月十二，杨昌浚第三次召见何成局。这一次没有任何公事，只是在总督府后花园的凉亭里喝了一壶茶。杨昌浚说他来广州快三个月了，对联市、对何成局、对这座城的看法跟刚来时完全不一样了。以前觉得何成局拥兵自重、结党营私，现在觉得他是守城之才，但守的不是朝廷的城，是广州人的城。这是何成局的局限——站不到更高的地方看事情，不知道朝廷要的不是一座广州城，是整个大清国。
何成局说军门说得对，他只能守一座城。能力有限，胆量有限，眼界有限。大清国的事交给朝廷去操心。杨昌浚没有再说话，只是端起茶杯喝了一口。茶是刘惠珍亲手焙的凤凰单丛，何成局说何府自产的茶。杨昌浚看着茶杯里的叶片，说这茶比总督府的茶好。
腊月二十三，何府小年。周巧儿带着彭幼楚在厨房里忙了一整天，做了八道菜两样点心。何平跟在彭幼楚后面转来转去，时不时偷吃一块还没装盘的桂花糕。何安在演武场上教方少游站桩，方少游的马步扎得比何安还稳，但拳法始终差那么一点火候。何安说你腿上有劲手上没劲，方少游说知道就是改不过来。何安说多练——他当年练冲拳把手腕都打肿了，后来还是飞鸿哥哥给他敷药才消的。
何成局站在回廊下看着演武场上的两个少年。何安十岁了，说话的语气越来越像个小大人——黄麒英当年说何安这小子将来不简单，果然被他说中了。后花园的桂花已经谢了大半，林落雪把那朵粉色的桂花摘下来夹在一本书里，说要留着明年看。她合上书时又轻声补了一句，黄老掌门，桂花开了，她看见了。
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