1天命难违
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天启三千六百年，九月十九，子时。
星辰移位，北斗倒悬。
整个萧家王朝的上空，忽然涌现出万道金光，祥云如潮水般汇聚，龙吟凤鸣之声不绝于耳。京城的百姓纷纷推门而出，仰头望天，只见那些金光逐渐凝聚，化作无数古老的文字，在夜空中流转闪烁，仿佛天地在宣读什么古老的谕令。
太傅府中，须发皆白的太傅正在推演星盘，手指忽然剧烈颤抖，一滴血从指尖渗出。他抬头望向天际，那双看尽三百年沧桑的眼眸中，第一次出现了一种近乎疯狂的炽热。
“这是……天命气运之子降世！“他喃喃自语，声音沙哑，“这孩子的气运，足够养活一个王朝三千年！“
天机阁深处，九十九盏命灯同时大亮，灯火蹿高三丈，映得整座楼阁如同白昼。守阁的老者浑身颤抖，看着最中央那盏刚刚点燃的紫金命灯——灯焰之中，隐约可见龙凤交缠的幻影，那气运之浓厚，竟让周围的命灯都显得黯淡无光。
皇宫之中，一道婴儿的啼哭声穿透夜幕。
帝王萧启珩站在产房外，身披龙袍，在夜风中岿然不动。当总管太监捧着襁褓匆匆走出，跪下高呼“陛下，太子降生“时，他终于迈步上前，掀开了那层明黄色的绸缎。
婴儿的额间，一枚淡淡的金色印记正在缓缓消散。那是气运汇聚到极致后，在血肉上留下的印痕。
萧启珩看着自己的孩子。那孩子睁着一双黑白分明的眼睛，纯净得像是刚从天上下来的仙人。可帝王的眼神却沉了下去，沉得像一口深不见底的古井。
“好。“他说，声音平稳，“朕的长子，立为太子，赐名萧启昀。“
他抱着孩子走回殿内，屏退了所有人。龙凤烛火摇曳，映得帝王的侧脸明明灭灭。他低头看着怀中酣睡的婴儿，手指缓缓抚过那婴孩稚嫩的脸颊，停留在额间那道正在消散的金印之上。
“这么浓的气运，“他低声说，嗓音里带着一种奇异的沙哑，“为什么……不在朕的身上？“
他本该是天子。受命于天，既寿永昌。可他那微薄的气运，和这个刚出生的婴儿比起来，简直像是烛火与烈日之别。
帝王的眼睛里，贪婪如蛇信般一闪而过。
他忽然抬头，目光穿透殿宇，望向虚空。他的感知被某种东西触动了，那是一种无形的窥探——来自四面八方，来自人间与超凡的所有角落。
太傅府中，太傅收起了星盘，在黑暗中微笑。那笑容在老迈的脸庞上显得格外诡异。
天机阁里，九十九盏命灯齐齐转向皇宫的方向，守阁老者舔了舔干裂的嘴唇。
宗门圣地，正在闭关的宗主蓦然睁眼，看向了萧家王朝的国都。
魔界深渊，漆黑的魔气翻涌不休，一双血红的眼瞳在黑暗中睁开。
仙族云海，九重天阙上的仙人停下了抚琴的手，青玉般的面容上浮现出思索之色。
妖族密林，古树之下，一只通体银白的狐狸抬起头，琥珀色的眼中倒映着远处天际的金光。
所有的目光，都汇聚在了那个刚出生的太子身上。
他们在看那道气运。在看那足以扭转天命、倾覆乾坤的无上造化。
萧启珩站在殿中，抱着自己的孩子，感受着那些窥探的目光，忽然笑了。
“想要朕儿子的气运？“他的笑容在烛火下显得格外森冷，“那气运……是朕的。“
他低头看向怀中的婴儿，那孩子还在沉睡，对身边发生的一切浑然不觉。
而在帝王看不到的角落，婴儿的手指，轻轻蜷缩了一下。
五年后，御花园。
五岁的萧启昀坐在池边的石头上，手里捏着一块糕点，正耐心地掰碎了喂池中的锦鲤。阳光落在他身上，给他周身镀了一层淡淡的金色光晕，像是这天地都在偏爱他。
“太子殿下，陛下请您去御书房。“太监总管躬身行礼，声音恭敬到了极点。
萧启昀抬起头，露出一张粉雕玉琢的脸。他笑起来的时候，眉眼弯弯，那双眼睛里像是装了星星，任谁看了都要心生欢喜。他应了一声，拍了拍手上的糕点屑，跟着太监总管往御书房走去。
可就在踏进御书房门槛的那一刻，他忽然顿住了脚步。
御案后面，萧启珩正在批阅奏折。帝王微微抬头，看向自己的儿子，嘴角甚至还带着一丝温和的笑意。可萧启昀却觉得后背一凉。
那一瞬间，他看见了父皇的眼睛。
那双眼睛里，有温和，有慈爱，有帝王的威仪。但在这一切之下，深埋着一层他从前从未察觉的东西。那东西让他莫名地害怕，让他的心跳漏了一拍。
贪婪。
像是饿了很多天的人，看见了一盘珍馐佳肴时，眼底深处那种压抑着的、几乎要溢出来的贪婪。
五岁的萧启昀还不懂那个词。他只知道，父皇看他的眼神，让他的指尖都开始发凉。他努力维持着笑容，走进去，规规矩矩地行礼：“儿臣拜见父皇。“
“免礼。“萧启珩的声音还是那样温和，“来，到朕身边来。“
萧启昀走过去，站在御案旁边。帝王伸手摸了摸他的头发，掌心温暖，动作慈爱。可那双眼睛，那眼底深处的某种东西，让萧启昀几乎想要后退。
他忍住了。他弯着眼睛笑着，问：“父皇叫儿臣来，有什么事？“
“没什么大事，“帝王说，“就是想看看你。你最近跟着太傅读书，学得可还好？“
萧启昀一一作答，声音清脆，举止得体。帝王频频点头，脸上的笑容愈发慈祥。可萧启昀一直在看那双眼睛，一直在看。他看到父皇的手在收回时，指尖几乎是贪婪地划过他的头发，像是不舍得放开什么珍宝。
从那天起，萧启昀开始偷偷观察。他看父皇对他的态度，看朝堂上各位大臣看他的眼神，看太傅授课时那些若有若无的试探，看天机阁的使者每次入宫时，目光在他身上停留的时间。
他只有五岁，可他已经开始记住很多东西。那些目光，那些话语，那些看似平常却暗藏深意的举动，他都记在心里。他不说，不问，只是笑着，做一个乖巧懂事的太子。
但夜里躺在床上时，他会睁着眼睛，望着床顶的雕花，在心里一遍遍地想：父皇为什么那样看我？太傅为什么总问我的命格？那些人，到底想要什么？
他不知道答案，但他知道，他要开始准备了。
为他自己。为他的将来。为那个他隐隐预感到的、绝不会太平的未来。
他悄悄藏起了一本书。
那是他在太傅的书房里无意中翻到的，书页泛黄，封面已经被撕掉了，只剩下零零散散的几页，上面写着一些关于命格、气运和……夺运之术的残篇。
他把那几页纸叠好，塞进了自己的枕头底下。
那年他五岁，已经学会了在所有人面前笑。
接下来的十年，萧启昀像一棵被精心浇灌的树，在所有人的注视下抽枝展叶，渐渐长成。
他十三岁便能与朝中重臣论政，十五岁之前已经通读六经，武艺上的天赋更是让禁军统领都赞不绝口。他待人温和有礼，对谁都是一张笑脸，宫中上下无不称赞太子仁厚。
可只有他自己知道，这十年间，他在做什么。
他暗中豢养了一批死士，都是他从各地收来的孤儿，无父无母，无牵无挂。他给了他们名字，给了他们活路，给了他们绝对的忠诚。这些人隐在暗处，替他传递消息，替他盯着朝中每一位大臣的动向。
他结交了边关的将领。借着一次随驾北巡的机会，他用半年的时间，将北境三座军镇的年轻将领都变成了他的人。那些人敬他、服他，愿意为他赴汤蹈火。
他一点点渗透了京城的守备。禁军中有一部分军官，是他的人。九门提督府里，有他的心腹。就连宫中掌灯的小太监，都有几个是他安插的眼线。
他在布局。
一个五岁就开始布的局，花了整整十年，一点点织成了一张看不见的网。
可他还缺一样东西。
他缺一个能真正信任的人。
那个人出现了。她叫沈清辞，是吏部尚书沈家的嫡女。从小与他一起长大，陪他读书，陪他习武，陪他在御花园里扑过蝴蝶，也陪他在暴雨天里淋过雨。
她是个很安静的女孩子。话不多，但每次开口，都能说到他心里去。他心情不好的时候，她就坐在旁边陪他，什么都不说，只是安静地坐着，等他缓过来再递上一杯温茶。
十五岁的春天，海棠花开满了御花园的角角落落。萧启昀站在花树下，看着沈清辞踮着脚去够一枝开得最盛的海棠。阳光穿过花瓣落在她脸上，白皙的肌肤透着一层淡淡的粉。
“清辞。“他忽然开口。
沈清辞转过头，手里捏着那枝海棠，偏头看他：“殿下？“
“你会一直在我身边吗？“萧启昀问。他的声音很轻，轻得像是怕惊落了花瓣。
沈清辞愣了一下，然后笑了。那笑容干净极了，像是御花园里最清澈的那一池水。
“当然会啊。“她说，“我可是殿下最好的朋友。“
萧启昀看着她，看着那双清澈的眼睛，忽然觉得心里有什么东西松了下来。他在这世上活了十五年，算计了十年，防备了所有人。只有在她面前，他可以不用想那么多。
他也笑了，伸手接过她递来的海棠，别在了衣襟上。
“好。“他说，“那说定了。“
他看不见的是，在沈清辞转身去摘另一枝花的时候，她眼底闪过的，那一丝极淡的、几乎无人能察觉的异色。
天启三千六百一十五年，秘境裂开了一道缝隙。
那是一处上古遗迹，据说里面封印着一些已经灭绝的凶兽和残留的妖魔。每隔百年，秘境屏障会松动一次，届时便会有修士或武者进入其中，猎杀凶兽、搜寻宝物。但这一次的松动格外剧烈，有几头封印千年的邪物从缝隙中逃了出来，在周边几个州府肆虐，已经吞没了三个村镇。
朝堂震动。
御书房内，萧启珩坐在龙椅上，看着阶下跪着的诸位大臣，目光缓缓移向站在一旁的萧启昀。
“太子。“帝王开口，声音不急不缓，“那秘境之事，你可听说了？“
萧启昀一身玄色锦袍，腰间悬着一柄长剑，闻言微微躬身：“儿臣略有耳闻。“
“秘境中有邪物作祟，祸及百姓，朕心甚忧。“萧启珩说，语气温和，像是在跟儿子商量一件家常小事，“你如今也十五了，是该替父皇分忧的时候了。不如……你去一趟？“
御书房里安静了一瞬。几位老臣的眉头微微动了动，有人想开口说什么，却又咽了回去。
萧启昀站在阶下，看着龙椅上那个男人的眼睛。
那双眼里的温和下面，涌动着某种他再熟悉不过的东西。贪婪。算计。还有一丝几乎压抑不住的急切。
这一次，是要动手了吗？
萧启昀心跳加快了一瞬，但面上纹丝不动。他甚至弯了弯嘴角，露出一个恰到好处的、符合太子身份的恭顺笑容：“儿臣遵命。“
他拱手行礼，转身走出御书房。身后传来帝王低沉的笑声，那笑声钻进他的耳朵，凉飕飕的。
回到东宫，萧启昀屏退左右，独自站在窗前。他望着窗外灰蒙蒙的天色，手指轻轻敲着窗棂。
“秘境……“他低声说，“那是要我的命吧。“
可他嘴角却勾起了一丝弧度。他等了十年，等的就是这个——父皇终于要动手了。这意味着，他也终于可以动了。
三天后，太子率三千精兵，开赴秘境所在的天断山脉。
临行前夜，沈清辞来送他。她替他整了整衣领，塞了一个小小的平安符到他手里：“殿下一定要平安回来。“
萧启昀看着她微红的眼眶，心里软了一下。他抬手揉了揉她的发顶，笑道：“放心，我命硬得很。“
他转身上马，率军出了城门。身后，沈清辞站在城楼上，目送那支队伍远去，直到看不见了，才缓缓收回了目光。
她没有回府。她去了皇宫，从侧门进入，一路走到御书房后的暗室。
“陛下。“她跪下，声音平静得没有一丝波澜，“太子已出发，预计七日后抵达天断山脉。“
萧启珩坐在暗室最深处的那张椅子上，听到她的声音，微微睁开眼。烛火摇曳，将他的脸映得半明半暗。
“嗯。“他应了一声，“那个局，都安排好了？“
“安排好了。“沈清辞低着头，“秘境深处有一头被封印的九幽邪蛟，封印已经按您的吩咐松动了。太子进入最深处时，邪蛟正好破封。随行的三千人中，有两百人是咱们的人，会在关键时刻……让太子无法脱身。“
帝王沉默了片刻，忽然笑了一声：“你倒是做得干净利落。这么多年，那孩子对你推心置腹，你没有半点心软？“
沈清辞的指尖微微颤了一下。只是一下，快得连她自己都几乎察觉不到。
“奴婢的命是陛下给的。“她说，声音还是那样平稳，“奴婢只知道效忠陛下。“
萧启珩满意地点了点头，摆了摆手：“退下吧。“
沈清辞起身退出暗室。经过御书房时，她看见墙上挂着一幅画，画上是一树开得正盛的海棠。
她没停步。径直走了出去。
七天后，天断山脉。
秘境入口处是一片扭曲的空间裂缝，黑红色的光芒在其中翻涌，时不时有腥臭的风从里面吹出来。萧启昀站在裂缝前，看着那深不见底的黑暗，沉默了很久。
身后的副将上前一步：“殿下，可以进去了吗？“
萧启昀没回头。他忽然说了一句所有人都听不懂的话：“你们说……父皇这次，是想要我的命，还是想要我身上的什么东西？“
副将愣住了，张了张嘴不知道该怎么接。
萧启昀却笑了一声，像是自言自语地摇了摇头：“算了。走吧。“
他率先迈入了那片黑暗。身后的三千精兵鱼贯而入，有人神色如常，有人眼里闪过一丝异色，但所有人都跟了上去。
秘境中的景象出乎所有人的预料。那是一片崩塌的上古遗迹，断壁残垣间流淌着暗红色的岩浆，空气中弥漫着一股腐朽而浓重的腥气。越往深处走，那股腥气就越浓，压迫感也越重。
萧启昀走在最前面，手中的长剑出鞘，剑刃上流转着一层淡淡的金光。那是他自身气运的显化，即便在这样的凶地之中，仍然有天命护佑。
可当他走到秘境的最深处时，他忽然停下了脚步。
前方，一头浑身覆盖着漆黑鳞甲的巨兽正在苏醒。那是一头九幽邪蛟，通体散发着令人窒息的怨气，两只猩红的竖瞳缓缓睁开，盯住了闯入它领地的不速之客。
“……九幽邪蛟。“萧启昀低声说，“上古时就被封印的凶物。父皇啊父皇，你真是费心了。“
他握紧了剑柄，回头看向身后的队伍：“布阵！“
三千精兵迅速散开，弓弩手瞄准巨兽，盾兵竖起重盾，阵型严密。可就在萧启昀准备发令冲锋的时候，他听见了身后传来的异响。
那是弓弦拉动的声音。但那箭矢对准的不是邪蛟，而是他。
萧启昀猛然转身。
他看见了他亲手提拔的那些将领中，有两百多张面孔上露出了一模一样的表情——冷漠的、执行命令的表情。那些弓箭手，那些持刀的人，那些他曾以为对他忠心耿耿的人，此刻都在看着他。
像是看一个死人。
“太子殿下，得罪了。“为首的将领面无表情地说，“陛下有令，请殿下留在这秘境之中，永远不要回去。“
萧启昀盯着他看了三息。然后他忽然笑了，笑得很大声，笑声在这幽暗的秘境中回荡，惊得那头邪蛟都顿了一下。
“好。好得很。“他抹了一把脸，重新握紧了剑，“想让我死？那就看看你们有没有这个本事。“
血战开始了。
萧启昀一个人，面对着两百多个训练有素的叛军，以及一头刚刚破封的九幽邪蛟。可他身后还有两千多人——那些真正追随他的人，那些他花了十年时间从各地收拢来的忠诚之士。
“保护殿下！“副将大吼着冲了上来，一刀劈开了一个叛军的弓弩。更多的士兵涌上来，将萧启昀护在中间。
那一战，打了一天一夜。
刀光撕裂黑雾，血浸透残破的古石。九幽邪蛟狂吼冲撞盾阵，腥风裹挟利爪横扫四方，叛军轮番袭扰，箭雨不断。萧启昀周身金芒大盛，气运加持之下，长剑所向凌厉无匹，他与心腹将士背靠背死战，硬生生一点点压垮战局。
待到最后一声蛟鸣戛然而止，九幽邪蛟硕大头颅轰然砸落在地，庞大身躯抽搐数下，再无动静。余下叛军死伤殆尽，残存几人弃械跪地，再无反抗之力。
硝烟缓缓沉降，遍地尸骸，血腥味浓稠得化不开。幸存将士满身血污，伤口深可见骨，却难掩劫后余生的振奋。
副将拄着断裂的长刀，踉跄着快步走到萧启昀身侧，脸上还沾着血泥，压抑不住狂喜：“殿下！邪蛟已斩，叛军尽数肃清！咱们赢了！“
周遭幸存士兵纷纷抬眼望来，疲惫的眼底燃起光亮，低声的欢呼悄然响起。
萧启昀微微喘息，长剑垂落，剑锋滴着血。他扫过四周再无敌人的遗迹，紧绷了整整一日一夜的心弦，终于稍稍放松。
赢了。
秘境这一局，他扛住了父皇布下的杀局，诛杀邪蛟、平定内奸，活了下来。
只要带着这支残兵离开秘境，回京之后，他便能借着平叛除邪的大功，联动北境早已交好的将领，正式和萧启珩对峙，一步步夺回属于自己的一切。
他唇角轻轻扬起，正要开口安抚众人，安排休整撤离。
可下一刻，刺骨寒意骤然自侧方袭来。
一道身影无声掠至，剑光猝然亮起，锋利的剑锋毫无阻滞，狠狠刺入他的腹部。
萧启昀低头，看着那把插进自己身体的剑。剑柄握在一只纤细白皙的手中，那只手他太熟悉了，曾经替他整理过衣领，给他塞过平安符。
他缓缓抬头，对上了一双清澈的眼睛。
“清辞……？“他听见自己的声音，沙哑得不像话。
沈清辞站在他面前，手还握着那把剑，神色平静得让人心悸。她没有后退，也没有松手，只是那样看着他，像看着一个陌生人。
“殿下，“她说，“陛下让我带您回去。“
萧启昀盯着她的眼睛，看了很久。那些从前他以为清澈无比的东西，此刻全都碎了，碎了一地，露出底下的冰冷和空洞。
“原来……“他忽然笑了一声，血沫从嘴角溢出来，“原来你也是……“
他没有说完。沈清辞猛地抽出了剑，鲜血喷涌而出。萧启昀的身躯晃了晃，却没有倒下。他拄着剑，还站着，猩红的眼睛死死盯着她，又越过她，看向更远处。
秘境入口处，明黄色的龙辇缓缓驶入。萧启珩从龙辇上走下来，龙袍曳地，不沾半点血污。
“朕的好儿子。“帝王走到近前，居高临下地看着浑身是血的太子，嘴角含着笑，“算尽了所有人，却没算到身边的人。何其可笑。“
萧启昀抬起头，看着他。那双眼睛里的光还没有完全熄灭，反而燃得更烈了。
“你真以为这丫头是你的青梅竹马？“萧启珩说，语气里带着一种近乎残忍的轻快，“你太小看朕了。朕要的是你身上的气运，自然会给你身边安排人。没错，你那些心腹，倒有不少是真的忠心。可忠心又如何？最终还不是死在了最爱你的人手上？“
萧启昀看着他的父皇，看着那张他看了十五年的脸。那张脸此刻如此陌生，又如此熟悉——那眼底深处的贪婪，和十五年前他在御书房里看见的一模一样。
他忽然笑了。即便血已经浸透了衣袍，即便腹部的伤口痛得让他几乎站立不住，他还是在笑。
“赢了……“他哑声说，“却输了。“
他偏过头，望向秘境上方那片破碎的天空。他的眼神穿透了穹顶，仿佛看到了更远的地方——看到了萧家王朝的疆域，看到了那些正在北境、在南疆、在京城内外同时举旗的兵马。
“我不后悔……和你作对！“他咬着牙，一字一句地说，“最少……我有上千万的兵马。拿走了你一半的江山。你，也只剩一半了。“
萧启珩的面色终于沉了一下。但他很快又恢复了那种从容的笑意：“然后呢？你死了，那些人就群龙无首了。用不了多久，朕就能收回来。不过是费些时日罢了。“
萧启昀的眼前开始发黑。他意识模糊中，感觉到有人走到了他身后。他隐约听到一个熟悉的声音在说——那是他另一个心腹，跟了他八年，他亲手提拔起来的——
“陛下有令，诛太子。“
然后是一把剑，从背后贯入了他的胸口。
萧启昀低头，看着第二把透出胸口的剑尖。他的身体终于撑不住了，双膝一软，跪了下去。但他还在笑，血沫从嘴里涌出来，他却笑得眉眼弯弯，像是那天御花园里站在海棠树下的少年。
“如果能报仇……“他低声说，声音越来越轻，“我把你们碎尸万段……此仇……不共戴天……“
他的眼前闪过了很多东西。那年初雪，沈清辞在雪地里堆了一个歪歪扭扭的雪人，拉着他去看。他一边笑话她堆得丑，一边偷偷把她冻红的手揣进了自己的袖子里。
那年海棠，她把一枝花别在了他衣襟上，笑着说“当然会啊“。
那年深夜，他第一次看父皇的眼睛，那双眼里的贪婪让他浑身发冷。
他做了十年的局，布了十年的网。他防了所有人，唯独没防住那枝海棠花。
“赢了……输了……呵呵……“
他的声音消散在风中。
萧启昀的身体终于倒了下去，面朝下摔在血泊里。那双曾经装着星星的眼睛，缓缓合上了。
萧启珩站在原地，低头看着太子的尸身。周围安静极了，所有人都跪着，没有人敢发出一点声音。
帝王沉默了很久。他的脸上，闪过了一丝极淡的、转瞬即逝的东西。那东西太快了，快得连他自己都没有抓住。
他想起了十五年前那个夜晚。他第一次抱起那个婴儿时，那孩子睁着一双黑白分明的眼睛看着他，纯净得像是天上下来的仙人。
只是一瞬。那丝东西就被帝王压了下去。
“扔去乱葬岗。“他转身，声音冷得像冰，“谋逆之罪，不配入皇陵。“
他走了，龙袍的衣摆拖过满地血污，没有回头。
沈清辞还站在原处。她握剑的那只手在微微发抖，面上却没有任何表情。她看着那片血泊中已经不再动弹的身躯，良久，终于松开了手。
剑落在地上，发出一声轻响。
她转身，跟着帝王的背影离去。
秘境深处，血腥味浓得化不开。那些还活着的将士们跪在血泊中，有人开始低声啜泣，有人死死咬住牙关，有人呆呆地望着那具倒下的年轻尸体，眼神空茫。
有人看见，那具尸体的嘴角，似乎还挂着一点笑意。
那笑意很淡，淡得像那年御花园里，海棠花落在水面上的一瓣。
风从秘境入口灌进来，卷起血腥味，卷起尘埃，卷起那些再也无人听见的声音。
天启三千六百一十五年，太子萧启昀殁于天断山脉秘境。
死时十五岁。
生前不知天命，死后不知归处。
而那天上的星辰，在太子咽气的那一刻，忽然黯淡了下去。像是有什么东西，从这天地间被抽走了一样。
那无尽的、曾经让所有人觊觎的气运，随着太子的死，散去了。散得干干净净，像从未存在过。
只剩那座越来越远的皇城里，帝王站在最高处的殿宇上，仰头看着星空，沉着脸，不知在想什么。
或许在想，他终究还是没能得到那份气运。
或许在想，他那十五岁的儿子，临死前说的最后一句话。
或许什么都没想。
只有风，从遥远的天断山脉吹来，带着一丝极淡的海棠花香。
那是这个春天，最后的一枝海棠。
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整个萧家王朝的上空，忽然涌现出万道金光，祥云如潮水般汇聚，龙吟凤鸣之声不绝于耳。京城的百姓纷纷推门而出，仰头望天，只见那些金光逐渐凝聚，化作无数古老的文字，在夜空中流转闪烁，仿佛天地在宣读什么古老的谕令。
太傅府中，须发皆白的太傅正在推演星盘，手指忽然剧烈颤抖，一滴血从指尖渗出。他抬头望向天际，那双看尽三百年沧桑的眼眸中，第一次出现了一种近乎疯狂的炽热。
“这是……天命气运之子降世！“他喃喃自语，声音沙哑，“这孩子的气运，足够养活一个王朝三千年！“
天机阁深处，九十九盏命灯同时大亮，灯火蹿高三丈，映得整座楼阁如同白昼。守阁的老者浑身颤抖，看着最中央那盏刚刚点燃的紫金命灯——灯焰之中，隐约可见龙凤交缠的幻影，那气运之浓厚，竟让周围的命灯都显得黯淡无光。
皇宫之中，一道婴儿的啼哭声穿透夜幕。
帝王萧启珩站在产房外，身披龙袍，在夜风中岿然不动。当总管太监捧着襁褓匆匆走出，跪下高呼“陛下，太子降生“时，他终于迈步上前，掀开了那层明黄色的绸缎。
婴儿的额间，一枚淡淡的金色印记正在缓缓消散。那是气运汇聚到极致后，在血肉上留下的印痕。
萧启珩看着自己的孩子。那孩子睁着一双黑白分明的眼睛，纯净得像是刚从天上下来的仙人。可帝王的眼神却沉了下去，沉得像一口深不见底的古井。
“好。“他说，声音平稳，“朕的长子，立为太子，赐名萧启昀。“
他抱着孩子走回殿内，屏退了所有人。龙凤烛火摇曳，映得帝王的侧脸明明灭灭。他低头看着怀中酣睡的婴儿，手指缓缓抚过那婴孩稚嫩的脸颊，停留在额间那道正在消散的金印之上。
“这么浓的气运，“他低声说，嗓音里带着一种奇异的沙哑，“为什么……不在朕的身上？“
他本该是天子。受命于天，既寿永昌。可他那微薄的气运，和这个刚出生的婴儿比起来，简直像是烛火与烈日之别。
帝王的眼睛里，贪婪如蛇信般一闪而过。
他忽然抬头，目光穿透殿宇，望向虚空。他的感知被某种东西触动了，那是一种无形的窥探——来自四面八方，来自人间与超凡的所有角落。
太傅府中，太傅收起了星盘，在黑暗中微笑。那笑容在老迈的脸庞上显得格外诡异。
天机阁里，九十九盏命灯齐齐转向皇宫的方向，守阁老者舔了舔干裂的嘴唇。
宗门圣地，正在闭关的宗主蓦然睁眼，看向了萧家王朝的国都。
魔界深渊，漆黑的魔气翻涌不休，一双血红的眼瞳在黑暗中睁开。
仙族云海，九重天阙上的仙人停下了抚琴的手，青玉般的面容上浮现出思索之色。
妖族密林，古树之下，一只通体银白的狐狸抬起头，琥珀色的眼中倒映着远处天际的金光。
所有的目光，都汇聚在了那个刚出生的太子身上。
他们在看那道气运。在看那足以扭转天命、倾覆乾坤的无上造化。
萧启珩站在殿中，抱着自己的孩子，感受着那些窥探的目光，忽然笑了。
“想要朕儿子的气运？“他的笑容在烛火下显得格外森冷，“那气运……是朕的。“
他低头看向怀中的婴儿，那孩子还在沉睡，对身边发生的一切浑然不觉。
而在帝王看不到的角落，婴儿的手指，轻轻蜷缩了一下。
五年后，御花园。
五岁的萧启昀坐在池边的石头上，手里捏着一块糕点，正耐心地掰碎了喂池中的锦鲤。阳光落在他身上，给他周身镀了一层淡淡的金色光晕，像是这天地都在偏爱他。
“太子殿下，陛下请您去御书房。“太监总管躬身行礼，声音恭敬到了极点。
萧启昀抬起头，露出一张粉雕玉琢的脸。他笑起来的时候，眉眼弯弯，那双眼睛里像是装了星星，任谁看了都要心生欢喜。他应了一声，拍了拍手上的糕点屑，跟着太监总管往御书房走去。
可就在踏进御书房门槛的那一刻，他忽然顿住了脚步。
御案后面，萧启珩正在批阅奏折。帝王微微抬头，看向自己的儿子，嘴角甚至还带着一丝温和的笑意。可萧启昀却觉得后背一凉。
那一瞬间，他看见了父皇的眼睛。
那双眼睛里，有温和，有慈爱，有帝王的威仪。但在这一切之下，深埋着一层他从前从未察觉的东西。那东西让他莫名地害怕，让他的心跳漏了一拍。
贪婪。
像是饿了很多天的人，看见了一盘珍馐佳肴时，眼底深处那种压抑着的、几乎要溢出来的贪婪。
五岁的萧启昀还不懂那个词。他只知道，父皇看他的眼神，让他的指尖都开始发凉。他努力维持着笑容，走进去，规规矩矩地行礼：“儿臣拜见父皇。“
“免礼。“萧启珩的声音还是那样温和，“来，到朕身边来。“
萧启昀走过去，站在御案旁边。帝王伸手摸了摸他的头发，掌心温暖，动作慈爱。可那双眼睛，那眼底深处的某种东西，让萧启昀几乎想要后退。
他忍住了。他弯着眼睛笑着，问：“父皇叫儿臣来，有什么事？“
“没什么大事，“帝王说，“就是想看看你。你最近跟着太傅读书，学得可还好？“
萧启昀一一作答，声音清脆，举止得体。帝王频频点头，脸上的笑容愈发慈祥。可萧启昀一直在看那双眼睛，一直在看。他看到父皇的手在收回时，指尖几乎是贪婪地划过他的头发，像是不舍得放开什么珍宝。
从那天起，萧启昀开始偷偷观察。他看父皇对他的态度，看朝堂上各位大臣看他的眼神，看太傅授课时那些若有若无的试探，看天机阁的使者每次入宫时，目光在他身上停留的时间。
他只有五岁，可他已经开始记住很多东西。那些目光，那些话语，那些看似平常却暗藏深意的举动，他都记在心里。他不说，不问，只是笑着，做一个乖巧懂事的太子。
但夜里躺在床上时，他会睁着眼睛，望着床顶的雕花，在心里一遍遍地想：父皇为什么那样看我？太傅为什么总问我的命格？那些人，到底想要什么？
他不知道答案，但他知道，他要开始准备了。
为他自己。为他的将来。为那个他隐隐预感到的、绝不会太平的未来。
他悄悄藏起了一本书。
那是他在太傅的书房里无意中翻到的，书页泛黄，封面已经被撕掉了，只剩下零零散散的几页，上面写着一些关于命格、气运和……夺运之术的残篇。
他把那几页纸叠好，塞进了自己的枕头底下。
那年他五岁，已经学会了在所有人面前笑。
接下来的十年，萧启昀像一棵被精心浇灌的树，在所有人的注视下抽枝展叶，渐渐长成。
他十三岁便能与朝中重臣论政，十五岁之前已经通读六经，武艺上的天赋更是让禁军统领都赞不绝口。他待人温和有礼，对谁都是一张笑脸，宫中上下无不称赞太子仁厚。
可只有他自己知道，这十年间，他在做什么。
他暗中豢养了一批死士，都是他从各地收来的孤儿，无父无母，无牵无挂。他给了他们名字，给了他们活路，给了他们绝对的忠诚。这些人隐在暗处，替他传递消息，替他盯着朝中每一位大臣的动向。
他结交了边关的将领。借着一次随驾北巡的机会，他用半年的时间，将北境三座军镇的年轻将领都变成了他的人。那些人敬他、服他，愿意为他赴汤蹈火。
他一点点渗透了京城的守备。禁军中有一部分军官，是他的人。九门提督府里，有他的心腹。就连宫中掌灯的小太监，都有几个是他安插的眼线。
他在布局。
一个五岁就开始布的局，花了整整十年，一点点织成了一张看不见的网。
可他还缺一样东西。
他缺一个能真正信任的人。
那个人出现了。她叫沈清辞，是吏部尚书沈家的嫡女。从小与他一起长大，陪他读书，陪他习武，陪他在御花园里扑过蝴蝶，也陪他在暴雨天里淋过雨。
她是个很安静的女孩子。话不多，但每次开口，都能说到他心里去。他心情不好的时候，她就坐在旁边陪他，什么都不说，只是安静地坐着，等他缓过来再递上一杯温茶。
十五岁的春天，海棠花开满了御花园的角角落落。萧启昀站在花树下，看着沈清辞踮着脚去够一枝开得最盛的海棠。阳光穿过花瓣落在她脸上，白皙的肌肤透着一层淡淡的粉。
“清辞。“他忽然开口。
沈清辞转过头，手里捏着那枝海棠，偏头看他：“殿下？“
“你会一直在我身边吗？“萧启昀问。他的声音很轻，轻得像是怕惊落了花瓣。
沈清辞愣了一下，然后笑了。那笑容干净极了，像是御花园里最清澈的那一池水。
“当然会啊。“她说，“我可是殿下最好的朋友。“
萧启昀看着她，看着那双清澈的眼睛，忽然觉得心里有什么东西松了下来。他在这世上活了十五年，算计了十年，防备了所有人。只有在她面前，他可以不用想那么多。
他也笑了，伸手接过她递来的海棠，别在了衣襟上。
“好。“他说，“那说定了。“
他看不见的是，在沈清辞转身去摘另一枝花的时候，她眼底闪过的，那一丝极淡的、几乎无人能察觉的异色。
天启三千六百一十五年，秘境裂开了一道缝隙。
那是一处上古遗迹，据说里面封印着一些已经灭绝的凶兽和残留的妖魔。每隔百年，秘境屏障会松动一次，届时便会有修士或武者进入其中，猎杀凶兽、搜寻宝物。但这一次的松动格外剧烈，有几头封印千年的邪物从缝隙中逃了出来，在周边几个州府肆虐，已经吞没了三个村镇。
朝堂震动。
御书房内，萧启珩坐在龙椅上，看着阶下跪着的诸位大臣，目光缓缓移向站在一旁的萧启昀。
“太子。“帝王开口，声音不急不缓，“那秘境之事，你可听说了？“
萧启昀一身玄色锦袍，腰间悬着一柄长剑，闻言微微躬身：“儿臣略有耳闻。“
“秘境中有邪物作祟，祸及百姓，朕心甚忧。“萧启珩说，语气温和，像是在跟儿子商量一件家常小事，“你如今也十五了，是该替父皇分忧的时候了。不如……你去一趟？“
御书房里安静了一瞬。几位老臣的眉头微微动了动，有人想开口说什么，却又咽了回去。
萧启昀站在阶下，看着龙椅上那个男人的眼睛。
那双眼里的温和下面，涌动着某种他再熟悉不过的东西。贪婪。算计。还有一丝几乎压抑不住的急切。
这一次，是要动手了吗？
萧启昀心跳加快了一瞬，但面上纹丝不动。他甚至弯了弯嘴角，露出一个恰到好处的、符合太子身份的恭顺笑容：“儿臣遵命。“
他拱手行礼，转身走出御书房。身后传来帝王低沉的笑声，那笑声钻进他的耳朵，凉飕飕的。
回到东宫，萧启昀屏退左右，独自站在窗前。他望着窗外灰蒙蒙的天色，手指轻轻敲着窗棂。
“秘境……“他低声说，“那是要我的命吧。“
可他嘴角却勾起了一丝弧度。他等了十年，等的就是这个——父皇终于要动手了。这意味着，他也终于可以动了。
三天后，太子率三千精兵，开赴秘境所在的天断山脉。
临行前夜，沈清辞来送他。她替他整了整衣领，塞了一个小小的平安符到他手里：“殿下一定要平安回来。“
萧启昀看着她微红的眼眶，心里软了一下。他抬手揉了揉她的发顶，笑道：“放心，我命硬得很。“
他转身上马，率军出了城门。身后，沈清辞站在城楼上，目送那支队伍远去，直到看不见了，才缓缓收回了目光。
她没有回府。她去了皇宫，从侧门进入，一路走到御书房后的暗室。
“陛下。“她跪下，声音平静得没有一丝波澜，“太子已出发，预计七日后抵达天断山脉。“
萧启珩坐在暗室最深处的那张椅子上，听到她的声音，微微睁开眼。烛火摇曳，将他的脸映得半明半暗。
“嗯。“他应了一声，“那个局，都安排好了？“
“安排好了。“沈清辞低着头，“秘境深处有一头被封印的九幽邪蛟，封印已经按您的吩咐松动了。太子进入最深处时，邪蛟正好破封。随行的三千人中，有两百人是咱们的人，会在关键时刻……让太子无法脱身。“
帝王沉默了片刻，忽然笑了一声：“你倒是做得干净利落。这么多年，那孩子对你推心置腹，你没有半点心软？“
沈清辞的指尖微微颤了一下。只是一下，快得连她自己都几乎察觉不到。
“奴婢的命是陛下给的。“她说，声音还是那样平稳，“奴婢只知道效忠陛下。“
萧启珩满意地点了点头，摆了摆手：“退下吧。“
沈清辞起身退出暗室。经过御书房时，她看见墙上挂着一幅画，画上是一树开得正盛的海棠。
她没停步。径直走了出去。
七天后，天断山脉。
秘境入口处是一片扭曲的空间裂缝，黑红色的光芒在其中翻涌，时不时有腥臭的风从里面吹出来。萧启昀站在裂缝前，看着那深不见底的黑暗，沉默了很久。
身后的副将上前一步：“殿下，可以进去了吗？“
萧启昀没回头。他忽然说了一句所有人都听不懂的话：“你们说……父皇这次，是想要我的命，还是想要我身上的什么东西？“
副将愣住了，张了张嘴不知道该怎么接。
萧启昀却笑了一声，像是自言自语地摇了摇头：“算了。走吧。“
他率先迈入了那片黑暗。身后的三千精兵鱼贯而入，有人神色如常，有人眼里闪过一丝异色，但所有人都跟了上去。
秘境中的景象出乎所有人的预料。那是一片崩塌的上古遗迹，断壁残垣间流淌着暗红色的岩浆，空气中弥漫着一股腐朽而浓重的腥气。越往深处走，那股腥气就越浓，压迫感也越重。
萧启昀走在最前面，手中的长剑出鞘，剑刃上流转着一层淡淡的金光。那是他自身气运的显化，即便在这样的凶地之中，仍然有天命护佑。
可当他走到秘境的最深处时，他忽然停下了脚步。
前方，一头浑身覆盖着漆黑鳞甲的巨兽正在苏醒。那是一头九幽邪蛟，通体散发着令人窒息的怨气，两只猩红的竖瞳缓缓睁开，盯住了闯入它领地的不速之客。
“……九幽邪蛟。“萧启昀低声说，“上古时就被封印的凶物。父皇啊父皇，你真是费心了。“
他握紧了剑柄，回头看向身后的队伍：“布阵！“
三千精兵迅速散开，弓弩手瞄准巨兽，盾兵竖起重盾，阵型严密。可就在萧启昀准备发令冲锋的时候，他听见了身后传来的异响。
那是弓弦拉动的声音。但那箭矢对准的不是邪蛟，而是他。
萧启昀猛然转身。
他看见了他亲手提拔的那些将领中，有两百多张面孔上露出了一模一样的表情——冷漠的、执行命令的表情。那些弓箭手，那些持刀的人，那些他曾以为对他忠心耿耿的人，此刻都在看着他。
像是看一个死人。
“太子殿下，得罪了。“为首的将领面无表情地说，“陛下有令，请殿下留在这秘境之中，永远不要回去。“
萧启昀盯着他看了三息。然后他忽然笑了，笑得很大声，笑声在这幽暗的秘境中回荡，惊得那头邪蛟都顿了一下。
“好。好得很。“他抹了一把脸，重新握紧了剑，“想让我死？那就看看你们有没有这个本事。“
血战开始了。
萧启昀一个人，面对着两百多个训练有素的叛军，以及一头刚刚破封的九幽邪蛟。可他身后还有两千多人——那些真正追随他的人，那些他花了十年时间从各地收拢来的忠诚之士。
“保护殿下！“副将大吼着冲了上来，一刀劈开了一个叛军的弓弩。更多的士兵涌上来，将萧启昀护在中间。
那一战，打了一天一夜。
刀光撕裂黑雾，血浸透残破的古石。九幽邪蛟狂吼冲撞盾阵，腥风裹挟利爪横扫四方，叛军轮番袭扰，箭雨不断。萧启昀周身金芒大盛，气运加持之下，长剑所向凌厉无匹，他与心腹将士背靠背死战，硬生生一点点压垮战局。
待到最后一声蛟鸣戛然而止，九幽邪蛟硕大头颅轰然砸落在地，庞大身躯抽搐数下，再无动静。余下叛军死伤殆尽，残存几人弃械跪地，再无反抗之力。
硝烟缓缓沉降，遍地尸骸，血腥味浓稠得化不开。幸存将士满身血污，伤口深可见骨，却难掩劫后余生的振奋。
副将拄着断裂的长刀，踉跄着快步走到萧启昀身侧，脸上还沾着血泥，压抑不住狂喜：“殿下！邪蛟已斩，叛军尽数肃清！咱们赢了！“
周遭幸存士兵纷纷抬眼望来，疲惫的眼底燃起光亮，低声的欢呼悄然响起。
萧启昀微微喘息，长剑垂落，剑锋滴着血。他扫过四周再无敌人的遗迹，紧绷了整整一日一夜的心弦，终于稍稍放松。
赢了。
秘境这一局，他扛住了父皇布下的杀局，诛杀邪蛟、平定内奸，活了下来。
只要带着这支残兵离开秘境，回京之后，他便能借着平叛除邪的大功，联动北境早已交好的将领，正式和萧启珩对峙，一步步夺回属于自己的一切。
他唇角轻轻扬起，正要开口安抚众人，安排休整撤离。
可下一刻，刺骨寒意骤然自侧方袭来。
一道身影无声掠至，剑光猝然亮起，锋利的剑锋毫无阻滞，狠狠刺入他的腹部。
萧启昀低头，看着那把插进自己身体的剑。剑柄握在一只纤细白皙的手中，那只手他太熟悉了，曾经替他整理过衣领，给他塞过平安符。
他缓缓抬头，对上了一双清澈的眼睛。
“清辞……？“他听见自己的声音，沙哑得不像话。
沈清辞站在他面前，手还握着那把剑，神色平静得让人心悸。她没有后退，也没有松手，只是那样看着他，像看着一个陌生人。
“殿下，“她说，“陛下让我带您回去。“
萧启昀盯着她的眼睛，看了很久。那些从前他以为清澈无比的东西，此刻全都碎了，碎了一地，露出底下的冰冷和空洞。
“原来……“他忽然笑了一声，血沫从嘴角溢出来，“原来你也是……“
他没有说完。沈清辞猛地抽出了剑，鲜血喷涌而出。萧启昀的身躯晃了晃，却没有倒下。他拄着剑，还站着，猩红的眼睛死死盯着她，又越过她，看向更远处。
秘境入口处，明黄色的龙辇缓缓驶入。萧启珩从龙辇上走下来，龙袍曳地，不沾半点血污。
“朕的好儿子。“帝王走到近前，居高临下地看着浑身是血的太子，嘴角含着笑，“算尽了所有人，却没算到身边的人。何其可笑。“
萧启昀抬起头，看着他。那双眼睛里的光还没有完全熄灭，反而燃得更烈了。
“你真以为这丫头是你的青梅竹马？“萧启珩说，语气里带着一种近乎残忍的轻快，“你太小看朕了。朕要的是你身上的气运，自然会给你身边安排人。没错，你那些心腹，倒有不少是真的忠心。可忠心又如何？最终还不是死在了最爱你的人手上？“
萧启昀看着他的父皇，看着那张他看了十五年的脸。那张脸此刻如此陌生，又如此熟悉——那眼底深处的贪婪，和十五年前他在御书房里看见的一模一样。
他忽然笑了。即便血已经浸透了衣袍，即便腹部的伤口痛得让他几乎站立不住，他还是在笑。
“赢了……“他哑声说，“却输了。“
他偏过头，望向秘境上方那片破碎的天空。他的眼神穿透了穹顶，仿佛看到了更远的地方——看到了萧家王朝的疆域，看到了那些正在北境、在南疆、在京城内外同时举旗的兵马。
“我不后悔……和你作对！“他咬着牙，一字一句地说，“最少……我有上千万的兵马。拿走了你一半的江山。你，也只剩一半了。“
萧启珩的面色终于沉了一下。但他很快又恢复了那种从容的笑意：“然后呢？你死了，那些人就群龙无首了。用不了多久，朕就能收回来。不过是费些时日罢了。“
萧启昀的眼前开始发黑。他意识模糊中，感觉到有人走到了他身后。他隐约听到一个熟悉的声音在说——那是他另一个心腹，跟了他八年，他亲手提拔起来的——
“陛下有令，诛太子。“
然后是一把剑，从背后贯入了他的胸口。
萧启昀低头，看着第二把透出胸口的剑尖。他的身体终于撑不住了，双膝一软，跪了下去。但他还在笑，血沫从嘴里涌出来，他却笑得眉眼弯弯，像是那天御花园里站在海棠树下的少年。
“如果能报仇……“他低声说，声音越来越轻，“我把你们碎尸万段……此仇……不共戴天……“
他的眼前闪过了很多东西。那年初雪，沈清辞在雪地里堆了一个歪歪扭扭的雪人，拉着他去看。他一边笑话她堆得丑，一边偷偷把她冻红的手揣进了自己的袖子里。
那年海棠，她把一枝花别在了他衣襟上，笑着说“当然会啊“。
那年深夜，他第一次看父皇的眼睛，那双眼里的贪婪让他浑身发冷。
他做了十年的局，布了十年的网。他防了所有人，唯独没防住那枝海棠花。
“赢了……输了……呵呵……“
他的声音消散在风中。
萧启昀的身体终于倒了下去，面朝下摔在血泊里。那双曾经装着星星的眼睛，缓缓合上了。
萧启珩站在原地，低头看着太子的尸身。周围安静极了，所有人都跪着，没有人敢发出一点声音。
帝王沉默了很久。他的脸上，闪过了一丝极淡的、转瞬即逝的东西。那东西太快了，快得连他自己都没有抓住。
他想起了十五年前那个夜晚。他第一次抱起那个婴儿时，那孩子睁着一双黑白分明的眼睛看着他，纯净得像是天上下来的仙人。
只是一瞬。那丝东西就被帝王压了下去。
“扔去乱葬岗。“他转身，声音冷得像冰，“谋逆之罪，不配入皇陵。“
他走了，龙袍的衣摆拖过满地血污，没有回头。
沈清辞还站在原处。她握剑的那只手在微微发抖，面上却没有任何表情。她看着那片血泊中已经不再动弹的身躯，良久，终于松开了手。
剑落在地上，发出一声轻响。
她转身，跟着帝王的背影离去。
秘境深处，血腥味浓得化不开。那些还活着的将士们跪在血泊中，有人开始低声啜泣，有人死死咬住牙关，有人呆呆地望着那具倒下的年轻尸体，眼神空茫。
有人看见，那具尸体的嘴角，似乎还挂着一点笑意。
那笑意很淡，淡得像那年御花园里，海棠花落在水面上的一瓣。
风从秘境入口灌进来，卷起血腥味，卷起尘埃，卷起那些再也无人听见的声音。
天启三千六百一十五年，太子萧启昀殁于天断山脉秘境。
死时十五岁。
生前不知天命，死后不知归处。
而那天上的星辰，在太子咽气的那一刻，忽然黯淡了下去。像是有什么东西，从这天地间被抽走了一样。
那无尽的、曾经让所有人觊觎的气运，随着太子的死，散去了。散得干干净净，像从未存在过。
只剩那座越来越远的皇城里，帝王站在最高处的殿宇上，仰头看着星空，沉着脸，不知在想什么。
或许在想，他终究还是没能得到那份气运。
或许在想，他那十五岁的儿子，临死前说的最后一句话。
或许什么都没想。
只有风，从遥远的天断山脉吹来，带着一丝极淡的海棠花香。
那是这个春天，最后的一枝海棠。
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