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第37章 密道暗闻

    侯不服满脸愕然,全然未曾想到,搅动朝野、震慑朝堂的逆乱巨擘,竟是这般运作模式。

    “真正为北胜郡撑腰、掌控一切谋划的,是幕后一座隐秘堂会,势力扎根极深、遍布朝野,从不现世,无人知晓其真实根基。”张丽薇继续低声道。

    侯不服凝神追问:“那寻常江湖之人,想要拜见北胜郡郡主,岂非难如登天?”

    “难于登天!”卫欣接过话头,语气郑重,“那位郡主素来神秘至极,终日头戴青铜面具,从不以真面目示人,神龙见首不见尾。整个江湖,见过其真容者,寥寥无几!寻常底层弟子,终其一生,也难窥其一面!”

    侯不服默然颔首,心中暗流翻涌。今日一场偶遇厮杀,看似寻常江湖恩怨,却让他层层剥开迷雾,摸清了北胜郡真正的势力格局与隐秘根基,卧底之路,自此豁然开朗。

    “北胜郡那位神秘郡主向来深居简出、从不露面,麾下一众护法、贴身护卫,个个身负绝艺、身手通天。以你我姐妹这点微末功夫,在他们眼中,不过堪堪够动动手指罢了。”

    卫欣语声轻淡,却字字道出北胜郡的滔天威势。

    侯不服眸光微凝,故作懵懂,随口追问:“如此庞然大物,总该有固定总坛落脚、安营扎寨才是。”

    “并无定所。”张丽薇轻轻摇头,笑意带着几分江湖通透,“北胜郡从不设固定巢穴,历来皆是临时择地聚集,由各路护法辗转传令、分派任务,神出鬼没、无迹可寻,寻常之人根本摸不到其根基所在。”

    侯不服顺势问道:“那我等此刻,正要去往何处?”

    卫欣闻言,忽而绽开一串银铃般的轻笑,眼眸灵动狡黠:“杜公子莫非当真是初出茅庐的江湖雏儿?放心,我姐妹岂能半路将你抛下。我黑虎堂总坛便设在前方牛沟村,明日便可抵达。天色已晚,山前设有我们的落脚客栈,我们先去落脚歇息,明日再赶路不迟。”

    “原来如此。”侯不服故作恍然,颔首应下。

    张丽薇侧头细细打量他一番,见他举止质朴、遇事茫然,全然一副未涉江湖的青涩模样,忍不住打趣笑道:“我越看越觉得杜公子像个从未入世的新人,江湖规矩、各方势力,竟一概不知。”

    话音落罢,两女相视一笑,眉眼间尽是戏谑。

    侯不服早备好说辞,坦然拱手,故作诚恳:“不瞒二位姑娘,在下自幼随师隐居深山苦修,终日只知练武调息,从未踏足红尘半步,故而对江湖百态、势力纠葛一无所知。”

    二女不疑有他,一路行来,你一言我一语,旁敲侧击盘问他的出身师承、过往经历。侯不服心思缜密、从容应对,但凡涉及自身真实来历、师门根底,皆巧妙遮掩、滴水不漏,始终维持一个深山习武、初入江湖的青涩少年模样。

    前路荒林绵延、山野寂寥,遥遥望见山脚下矗立着一间独栋客栈,孤立于荒道之旁。

    侯不服心生疑惑,低声叹道:“这般荒山野岭、人迹罕至,往来客商寥寥无几,仅凭寻常食宿生意,这客栈怕是难以维系。”

    卫欣回眸看来,眸光带几分妩媚,亦藏着几分江湖审慎,低声叮嘱:“此间客栈看似普通,实则是我黑虎堂设立的隐秘据点,专供江湖各路豪杰、四方暗线互通消息、中转落脚。店内皆是武林中人、各方眼线,鱼龙混杂、暗藏风波。待会儿入店,公子切记少言多看、闭口慎行,切勿随意闲谈,以免招惹是非、引人猜忌。”

    说话间,三人已然行至客栈门前。

    店中小二眼疾手快,早已躬身迎上,神态熟稔恭敬,显然与张丽薇、卫欣极为熟识。无需二女多言,小二径直引着三人穿过喧闹大堂,避开往来江湖客,直达后院僻静厢房,妥善安置妥当。

    三人草草点罢酒菜,待小二退去,卫欣反手合上房门,落栓紧闭。

    张丽薇神色骤然沉敛,压低声音道:“方才我出去点菜,瞥见大堂最里侧两间房,住了四名陌生武者,行迹鬼祟、眼神闪烁,举止极为反常,不似寻常赶路江湖客。”

    卫欣眸光一冷:“可知落脚何处?”

    “后院最深处两间客房。”

    “既然同属北胜郡麾下势力,彼此却藏踪掩迹、暗中私聚,定然心怀鬼胎。”卫欣沉声言道:“如今各方帮会依附北胜郡,看似抱团一体,实则暗流汹涌、勾心斗角。我们多听多看、探知底细,也好心中有数,免得日后被人暗中算计、卖了尚且懵懂不知。”

    张丽薇微微颔首,由衷感慨:“堂主当年于此设立隐秘据点、四通暗线,当真深谋远虑、极具先见之明。”

    “换做是我,亦会如此布局。”卫欣淡然一笑,眼底藏着几分利落果决。

    草草用过晚饭,三人避开前厅耳目,悄然直奔掌柜卧房。

    客栈老掌柜年过半百,满头银发、颔下苍髯,面色沉稳老练,一口浓重河南乡音。他抬眼细细打量侯不服一番,目光锐利,似欲看穿人心,随即看向二女,低声问道:“两位护法,这位小哥是?”

    卫欣凑近耳畔,低声细禀:“自家人。今日清理门户,追杀苟剑、褚风二叛贼,若非杜公子半路出手相助、力挽狂澜,我姐妹非但难成任务,恐还会遭二人毒手。可惜那两个叛徒终究负伤遁走,暂且留他们多活几日。”

    老掌柜眉头微蹙:“以二位护法身手,竟奈何不得区区两个叛徒?”

    “二人早有预谋、暗中埋伏,藏在钟楼伺机偷袭,我姐妹猝不及防、落入下风。”卫欣简略解释。

    老掌柜闻言释然,微微点头,又问:“二位护法今夜前来,可是有堂主指令安排?”

    “并无新指令。”卫欣道,“方才入住的四名陌生武者,形迹诡异、来路不明,疑似北胜郡旗下帮会之人。我等欲探听其口中隐秘,劳烦掌柜相助。”

    老掌柜沉吟片刻,缓缓道出内情:“老朽知晓那四人。乃是北胜郡廖护法引荐之人,隶属一刀门,师徒四人结伴而来,听闻今夜便要在此立下投名状,正式归入北胜郡麾下。”

    “廖护法?”张丽薇眸色一动,“莫非是那位常年戴着鬼脸面具、从不露脸的神秘护法?”

    “正是。”老掌柜点头,随即道出一桩惊人秘辛,“老朽观其身形声息、举止体态,那位人人敬畏的鬼脸廖护法,实则是女子之身。只因常年身披大氅、头戴竹笠面具,遮蔽全貌,故而无人识破真身。”

    二女皆面露恍然之色。

    张丽薇追问:“可知那四人名号底细?”

    “为首老者无名号,门下一弟子名唤苦海,其余三名弟子皆无名头。”老掌柜回想片刻,谨慎回道,“此辈皆是关外武人,早前在北胜郡集会之上,我曾远远见过几面。”

    “他们席间可有谈及什么隐秘要事?”卫欣追问。

    “此辈心思缜密、口风极严,交谈皆是压低语声,老朽隔着院墙,听之不详,未曾探得太多内情。”

    “既如此,我们便亲耳一听。”

    老掌柜不再多言,当即起身引路,推开房内靠墙的老旧木柜。柜后竟是中空暗道,机关巧妙、隐蔽至极。

    三人依次躬身入内,地道狭窄低矮、逼仄幽暗,仅容一人侧身通行。身处其中,彼此呼吸温热、动静相闻,暗道四通八达、连通整座客栈每一间客房底下,乃是专为窃听秘情、藏身避险所修。

    老掌柜点亮一盏豆油灯,昏黄微光映亮幽暗地道。他低声叮嘱,指引众人踩着专属步点前行,言明地道各处皆藏暗器机关,错一步便会触发杀机、惹来灭顶之灾。

    三人紧随其后,步步谨慎,不多时,便悄然停在最里侧客房地底。

    头顶之上,酒菜碰撞、推杯换盏之声清晰传来,四道人声交错闲谈,字字入耳、清晰可辨。

    只听一道沉稳语声响起:“苦海,你所言消息,当真可靠?绝非谣传?”

    另一道粗哑男声笃定回道:“千真万确!乃是骷髅帮大舌头栾城川亲口招供,绝无差错!”

    “如此说来,朝廷派来的那个人,已然潜入此地了?”

    “不错。”苦海沉声应道,“栾城川招供,姓曹的指挥使暗中排布,此番潜入北地、卧底探查之人,正是此前应天府归来的八名锦衣卫护卫其一。”

    地底暗处!

    侯不服心神骤震、暗惊万分!

    他一路乔装改扮、滴水不漏,顶替无名喽啰身份潜伏而来,行踪何等隐秘,为何刚入此地,卧底身份便险些败露?

    莫非栾城川已然挣脱牢狱、逃出皇宫大牢?

    转瞬他便否定念想!皇宫天牢守卫森严、铜墙铁壁,栾城川身负重犯枷锁,绝无逃脱可能!

    唯一的可能——朝堂与江湖之间,暗藏内奸、私通逆党,提前泄露了全盘计划!

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