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第363章 反贼?还是救世主?

    “别念了!”

    门边的汉子扑过来,一把捂住念字人的嘴,扭头朝院外张望。

    屋里几个人全变了脸色。

    何三攥着那张纸,手指不住地哆嗦。

    四合会!

    县城门口还贴着缉拿告示,前些日子押过去的反贼,连囚车都望不到头。

    自己竟吃了反贼送来的粮!

    念字的周先生赶紧关门,将几个人拉进里屋,连说话都压低了声音。

    “你们还有谁拿了?”

    众人面面相觑,谁也不敢先应。

    过了片刻,一个妇人从袖里摸出同样的纸条,摊在桌上。

    另有两人低下头。

    门边的刘二急得直搓手:“糊涂啊!这是反贼的东西,拿了要掉脑袋的!”

    妇人脸色惨白,伸手去扯何三。

    “粮还回去,来不来得及?”

    “还给谁?”

    何三嘴唇抖着:“半夜放进院里的,连个人影都没瞧见。”

    刘二抓过桌上的纸条:“那便交到县衙去,趁着还没查到,赶紧说清!”

    “不能去!”

    妇人死死攥住他的手腕。

    “我家那袋已经下锅了,三个孩子,昨夜才算吃了一顿饱饭。”

    她越说越急,眼泪啪嗒啪嗒的落了下来:“差役要追究,你叫我拿什么还?把孩子肚子剖开,把粮掏出来?”

    刘二被她扯得退了半步。

    “那也不能留着!私通反贼,罪同谋反,你们没听过?”

    “咱们藏谁了?不过是吃了几口粮!”

    “官差会听你说这些?他们才不管你这那的!

    抓了一窝吃粮的,反贼帽子给你扣上,然后跟上面邀功,你咋办?”

    争执声越来越大,周先生连忙拦在两人中间,示意他们别喊。

    何三蹲在墙边,捂住脸,一直没有说话。

    银子就在怀里。

    原本拿着它,今日便能请郎中,给媳妇抓药。

    现在竟成了催命的东西。

    他摸出银子,看了又看,起身便往门外走。

    刘二赶紧拦住:“你去哪?”

    “请郎中。”

    “你还敢花?”

    “我婆娘快死了!”

    何三一把推开他,红着眼道:“我两个孩子,差点饿死,我婆娘在床上,烧了四五天,整个人都在说胡话。

    我发过誓,谁能让我们好起来,我这条命给他!”

    刘二呆住,眼看着何三拉开门,踩着积雪走了出去。

    余下几人站在屋里,心里已经开始琢磨起来。

    官府,嗬,官府给饭吃?

    镇北王好,镇北王管得着这里?

    ……

    郎中来时,何三媳妇已经烧得说起了胡话。

    何三搬来凳子,求人看过,又跟着回去抓药,回来便守在灶前熬。

    两个孩子挤在炕边,捧着刚煮好的豆粥,连碗都舍不得放。

    小的看见父亲回来,将碗举起来。

    “爹,给你留了。”

    碗底还剩几口,孩子舔着嘴唇,却仍往他手里递。

    何三接过碗,坐在灶边,眼泪一滴滴落进去。

    他终于将那张纸条从怀里取出,折好,塞进床头的木匣。

    第三日,媳妇的烧渐渐退了,能靠着被褥喝几口粥。

    她听说银子和粮的来历,吓得险些碰翻药碗。

    何三替她擦干手,将自己的打算说了。

    “他们若来,我得当面道谢,官老爷不把咱当人,反倒是反贼惦记咱们吃饱吃不饱。”

    女人望着他脸上尚未消退的淤青,低头坐了许久,才轻轻点头。

    “别让官差瞧见。”

    到了傍晚,村口果然来了两个人。

    穿着旧棉袄,推着一辆独轮车,车上压着几床被褥,另有两个粮袋。

    二人进村便被围住了。

    周先生迎上去,嘴唇嗫喏许久,才问出一句:“前几日的东西,是你们送的?”

    “听说这里有人冻死,先送些过来,今日再看看,有没有撑不住的人家。”

    推车的汉子点头:“我们也不好过,官府围剿,我们的粮也不多,吃差点总比饿死要强。”

    刘二忽然冲到跟前,将一只布袋放上车。

    “我没动,还给你!我们不敢跟你们扯上关系!”

    汉子看见袋口扎得好好的,伸手搬下来,递回他怀中。

    “粮留下,你怕受牵连,我们走便是。

    你们也不用加入我们,怕牵连,就把袋子和纸条烧了,粮食吃到肚子里。”

    刘二抱住布袋,僵在了原地。

    旁边有人叫住二人:“你们,真是四合会的?”

    “是。”

    那汉子叹了口气:“我们真不是反贼,我们只是想,让百姓吃饱饭,吃好饭,能活下去。”

    围在车旁的人纷纷往后退,几个妇人赶紧将孩子拉到身后。

    何三却从人群里挤了出来。

    他跪在雪地里,重重磕了个头。

    “我婆娘的命,是你们救的!何三给二位恩人磕头!”

    汉子连忙将他扶住:“兄弟,使不得,快起来!”

    何三抓住他的胳膊,哽咽着不肯松手。

    一个妇人跟着跪下,身上正穿着前几日送来的棉袄。

    她这一跪,车边又跪下了几个人。

    汉子挨个搀扶,等众人站稳,才开口。

    “乡亲们,今年收成不好,朝廷还要征粮,县里的狗官又从中捞钱。”

    “赈灾的粮食拨下来,经过他们的手,你们领到多少?”

    人群中有人抹着泪骂了一句。

    “毛都没领到!”

    “交粮的时候挨家找,发粮的时候,名册上便没有咱们了!”

    何三听得胸口起伏,脸上的伤也跟着疼。

    汉子苦笑摇头:“我们就是抢点他们的粮,分给乡亲们,他们就拿弓箭射我们。

    说来说去,都是那些当官的,不给咱们活路,咱们想给你们一口吃的,还得偷偷摸摸。

    我们四合会的人,都是穷苦人家的孩子。

    我们想做的,就是打倒这些狗官!

    咱们辛辛苦苦种地,一年到头来,九成都进了他们肚子。

    到咱们没粮的时候,他们还不赈灾。

    你们说,这种官府,还是人吗?

    反正都要饿死了,还不如干死他,临死前拉个垫背的!”

    围在近处的人都没了声音。

    何三已经站到了独轮车旁:“我跟你们干!”

    周先生慌忙劝道:“三儿,想清楚,你还有一家老小!”

    “我想了很久了。”

    何三指着自己淤青的脸,声音发颤:“我去求官府,他们把我打成这样,回到家,我婆娘都快没气了,

    你说,这些杂种,凭什么当官?

    我回来的时候,看到县太爷的轿子,咱们快饿死了,他去怡春院!

    在怡春院,搂着年轻姑娘睡大觉!”

    “四合会,人家送来粮,还给钱看病,我何三这辈子,没受过这样的恩!”

    他看向推车的汉子,握紧了拳头:“我反正快饿死了,你给我活路,我跟你们!”

    旁边的妇人抱紧孩子,也跟着走了过去。

    “算我一家!”

    几个汉子互相看了看,陆续站到车边。

    刘二仍留在原处,他娘拄着棍子走来,伸手替他扶住沉甸甸的粮袋:“娃啊,拿回去吧,娘想吃口热饭。”

    他低下头,眼泪掉在布袋上,过了许久,终于朝车边点头。

    “我也入会,求你们给我娘留些粮。”

    一个年轻人忍不住问:“粮吃完了呢?入了会,往后就有饭吃?”

    “各处正在凑,眼下不敢应你顿顿吃饱。”

    汉子拍了拍车上的粮袋:“剩下这些,先给病人和孩子,咱们大人匀着吃。

    能抗的多抗几天,进四合会,不是让你享福的,是为了帮助所有像你们一样的家庭。

    我们要让天下人吃饱饭。”

    年轻人搀着妻子走了过去:“行,我能出力。”

    周先生还想劝大家等雪停,去镇北城找活。

    旁边的老人指向村西,那里新添的两座坟已经让雪埋住了。

    “等不到开春了。先生,咱们家里还有几顿饭,你都知道。”

    周先生攥住袖口,望着那些饿得干瘪的脸,后面的话再也说不出口。

    周先生最后一个走过来,问清入会要登记姓名,便回家取来了纸笔。

    村里二十九户,一家接着一家报上名字,没有哪家离开,全部画押。

    何三替卧病的媳妇报完名,又问身后的汉子,还有没有漏下的。

    众人纷纷摇头。

    周先生将最后一户写完,吹了吹墨迹,双手交了出去。

    那名会众接过名册,逐行数过,随即让同伴解开粮袋。

    何三跟着搬下被褥,招呼各家来领,刘二也将独轮车推到了避风的墙根。

    整个村落,慢慢有了生机。

    与此同时,其他村落也纷纷签下投名状。

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