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第608章 海上霸业

    “如今打了,他们便知道老虎的牙有多利。”李易接道。

    “是。”裴世清点头,“但殿下,打天下易,治天下难。海上霸业,非一战可定。荷兰人败了,还有葡萄牙人、佛郎机人,更西边还有英吉利、法兰西。这些红毛夷国,船舰终年在海上游弋,见利便如蝇见血。今日他们惧我兵锋,与我结盟;明日若我势弱,必反噬无疑。”

    老人望着滔滔河水,缓缓道:“老臣活了六十三年,见过隋末乱世,见过贞观之治,见过突厥称臣,见过高丽纳贡。深知这世间之理,从来是弱肉强食。仁义道德,是说给自家百姓听的;对外,唯有‘利’与‘力’二字。”

    “利以诱之,力以慑之。”李易轻声重复。

    “殿下聪慧。”裴世清欣慰一笑,“此去南洋,见薛延,见周镇蛟,见那些番邦酋长、红毛总督,皆可依此理行事。该给甜头时莫吝啬,该亮刀剑时莫犹豫。如此,方不负陛下重托,不负将士血战。”

    李易深深一揖:“谢裴公教诲。”

    船行三日,出汴水,入淮河。

    水面陡然开阔,两岸沃野千里,稻浪翻滚。时值秋收,农人正抢割晚稻,金黄的田野间点缀着忙碌的身影。

    李易令船队靠岸补给,自己带着几名随从登岸巡视。

    这是一个典型的淮北村落,土墙茅舍,鸡犬相闻。村民见官船靠岸,起初有些惊慌,待看清龙旗与仪仗,又见李易等人衣着虽华贵却态度温和,才渐渐围拢过来。

    “老丈,今年收成如何?”李易问一个须发皆白的老农。

    老农颤巍巍行礼:“托朝廷的福,风调雨顺,一亩能打两石谷子。”

    李易微微颔首,目光扫过不远处码头上堆积的麻袋,又看向老人粗糙皲裂的手:“两石谷,交了赋税,可够一家嚼用?”

    老农脸上皱纹舒展开:“够,够!今年朝廷减了半成漕粮,又兴修了水渠,引了淮河水,旱涝都不怕了。交了租,剩下的换些盐布,还能存下点儿。比前些年,是好过多了。”

    他顿了顿,浑浊的眼睛里透出些光亮,“听说……南边海上,咱们大唐的水师打了个大胜仗,抓了红毛夷的大头领?”

    李易有些意外,消息竟传得如此之快:“老丈也听说了?”

    “听行脚商说的,码头茶馆里也都在传哩!”旁边一个中年汉子插话,脸上带着兴奋,“说咱们的炮厉害,一炮就把红毛鬼的大船轰个窟窿!这下好了,海路太平了,俺们村编的苇席、打的草鞋,说不定也能装上船,卖到番邦去,换个好价钱!”

    周围村民纷纷点头附和,七嘴八舌,多是关于海战大捷的零碎传闻,虽与事实略有出入,但那份发自内心的振奋与自豪,却清晰可感。

    李易心中触动。

    朝廷在长安议的是权谋制衡、疆域大局,而在这千里之外的淮河岸边,升斗小民关心的,是赋税轻减、生计改善,是海疆安宁带来的那一点点贸易的希望。

    薛延在南洋浴血奋战,线膛炮轰鸣震动的,不仅是荷兰人的战舰,还有这帝国最基层的人心。

    “会的。”李易对那中年汉子,也是对围观的村民温言道,“海路会越来越太平,咱们大唐的货物,会卖到更远的地方。朝廷打赢这一仗,就是为了让大家的日子,都能更好过些。”

    又询问了些农事水利、地方治安的细处,李易才在村民们的跪送中回到船上。

    “殿下仁厚。”裴世清在舱中等候,方才岸上对话,他在船头听得清楚。

    “非是仁厚,是看到了根本。”李易解开披风,神情肃然,“父皇常言,民心如水,水能载舟,亦能覆舟。南洋之战的捷报,能让淮河边的老农感到日子更有盼头,这胜仗才算真正打出了分量。若只是开疆拓土,而与百姓无干,终究是虚的。”

    裴世清深以为然。

    船队继续南下,不日驶入长江。

    江面浩渺,百舸争流,气象又与淮河不同。

    两岸市镇连绵,帆樯如林,武昌、九江、安庆……沿途重要口岸,皆有地方官员迎送,李易大多只稍作停留,听取简要禀报,并不深入地方事务。

    这一日,行至芜湖附近江面,天色骤变。

    方才还是晴空万里,转眼间乌云压顶,狂风卷着豆大的雨点砸落,江面顿时波涛汹涌。“飞云号”虽是新式蒸汽船,吨位亦不算小,但在大自然的威力面前,仍如一片树叶般颠簸起来。

    郑和船长亲自掌舵,水手们呼喝着在甲板上忙碌,固定货物,降下部分船帆,调整明轮转速以对抗风浪。

    李易在舱中亦能感到剧烈的摇晃,桌上茶杯滚落在地,摔得粉碎。

    苏定方按刀立于李易身侧,身形稳如磐石:“殿下勿忧,江上风雨来得急去得也快。郑船长是老水师,应对得来。”

    果然,约莫半个时辰后,风浪渐息,乌云散开,竟露出一角斜阳,将湿漉漉的江面染成金红色。

    只是原本整齐的船队被冲得有些分散,“逐浪号”落在后方数里,正在努力赶上。

    李易走出船舱,来到船尾甲板。

    雨后空气清新,带着泥土与江水的气息。他极目远眺,但见大江东去,奔流不息,两岸青山如黛,笼罩在淡淡的暮霭之中。

    “壮哉!”李易不禁感叹,“读杜工部‘不尽长江滚滚来’,终不如亲眼得见其万一。”

    “殿下请看那边。”宇文恺不知何时也走了出来,指着右岸一处山崖,“那里山石赭赤,相传是当年楚霸王项羽兵败,于此别虞姬,故土染血而成。”

    李易望去,果然见一片赤壁临江,在夕阳下犹如血染,与周遭青翠山峦迥异,平添几分苍凉悲壮。

    “力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。”李易轻声吟道,心中忽有所感,“项羽之败,非战之罪,乃时势不容,人心不附。纵有扛鼎之力,难逆天下大势。如今我大唐,上有明君励精图治,下有贤臣良将用命,百姓归心,科技日新,方有南洋大胜,拓土开疆。此非一人一时之功,实乃百年积势,水到渠成。”

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