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第609章 亲手规划的道路

    裴世清捻须点头:“殿下能见于此,老臣欣慰。昔年炀帝开运河,征高丽,岂无拓边之志?然滥用民力,急功近利,终致天下板荡。今上稳扎稳打,先定内政,再图外扩,薛延在南洋亦是先固新襄,后战荷兰,步步为营。此乃王道也。”

    正议论间,郑慕前来禀报:“殿下,风雨已过,船队重新整队完毕。前方便是采石矶,是否靠岸休整一夜?”

    李易看了看天色:“不必了,连夜赶路。早一日到海上,早一日心安。”

    “是!”

    蒸汽机再次轰鸣,明轮划破金色的江水,船队继续东行。

    夜幕降临,两岸灯火渐次亮起,与天上星斗交相辉映。

    李易独立船头,江风拂面,衣袂飘飘。他心中那股即将踏入更广阔天地的激荡越来越清晰。

    长江虽阔,终有涯岸。

    而前方的大海,才是真正无边无垠的舞台。

    十日后,船队抵达长江出海口,松江府华亭县。

    巨大的海船早已在此等候多时。

    换乘海船的过程又是一番忙碌。

    与内河蒸汽船相比,这些准备远航的海船更加高大雄伟,主桅如林,风帆层叠,侧舷炮窗密密麻麻。

    虽然主要动力仍是风帆,但船舷两侧也加装了辅助性的小型明轮和蒸汽机,以备无风或逆风时使用。

    登上海船“镇海号”的瞬间,李易便感到明显的不同。

    船身随着海浪轻轻摇摆,空气中弥漫着浓重的咸腥味、桐油味以及一种难以言喻的、属于远洋船舶的复杂气息。

    水手的号子声粗犷有力,缆绳摩擦着桅杆吱呀作响,一切都与内河的宁静迥异。

    “殿下,此去南洋,海路漫长,风波难测。这是海图,请殿下过目。”郑慕捧来一卷厚厚的羊皮图纸,在舱室桌案上摊开。

    李易凝神看去。

    图上线条密布,标注着密密麻麻的地名、水深、暗礁、洋流与风向符号。

    从长江口向南,经过舟山群岛、闽浙沿海、穿过台湾海峡,进入浩瀚的南海,途经澎湖、琼州、再向南过七洲洋,便是交趾、占城……一路延伸至那片刚刚经历战火的南洋海域,巴达维亚、哥富岛、马六甲、果阿……许多地名他只在奏报和典籍中见过。

    “按计划,我们首先前往哥富岛,与薛延都督会合。”郑慕的手指在海图上移动,“若顺风顺水,约需二十余日。但海上天气无常,洋流多变,或许更久。”

    李易点点头,目光落在代表哥富岛的那个小点上。

    那里是薛延经营多年的根基,是此次大捷的策源地,也将是他南洋之行的第一站。

    “传令下去,休整两日,补充淡水食物,检查船械。后日清晨,准时启航。”

    “遵命!”

    两日后,晨雾未散,“镇海号”与另外三艘护航战舰升起风帆,蒸汽机发出低沉的轰鸣,缓缓驶离华亭港码头。

    岸上送行的官员百姓身影渐渐模糊,最终消失在晨雾与海岸线之后。

    眼前只剩下无垠的蔚蓝,海天一色,唯有船尾翻起的白色航迹,笔直地指向南方。

    李易站在高高的艉楼甲板上,手扶栏杆,望着逐渐远去的故土海岸线,心中涌起难以言喻的复杂情绪。

    有对未知旅程的期待,有肩负重任的凝重,也有一种挣脱了陆地束缚、驶向广阔世界的豪情。

    海鸥在桅杆间盘旋鸣叫,海风带着湿润的力量吹拂着他的脸庞。

    “殿下,风大了,进舱吧。”苏定方上前,递过一件披风。

    李易接过披风,却未立刻披上,反而深吸了一口咸腥的海风。

    “苏将军,你说此刻,薛都督在哥富岛,正做些什么?”

    苏定方略一思索:“按日程算,献俘已毕,庆功宴已过。薛都督此刻,当是在整饬水师,安抚地方,与葡萄牙人周旋,同时……等着朝廷的旨意,和殿下您的到来。”

    “等着朝廷的旨意……”李易重复了一句,嘴角泛起一丝微不可察的笑意,“是啊,他在等。等一场来自长安的风,吹到南洋的海面上。裴公说得对,打天下易,治天下难。这南洋新局的‘铆钉’,该如何敲下,不仅我在看,他在等,长安的陛下,也在看着。”

    他转过身,望向南方海天相接之处,那里云霞蒸蔚,光芒万丈。

    “传令,全速前进。让我们去看看,薛延为我们,为大唐,打下了怎样的一片海疆。也让他看看,朝廷派来的,是怎样的一位‘钦差’。”

    “是!”苏定方抱拳领命,转身传令。

    “镇海号”的主帆在强劲的东南季风中完全鼓起,船身以稳定的速度切开着深蓝色的海面。

    蒸汽机的辅助动力在进入深海区域后主要被用来驱动水泵、起锚机和舵轮传动装置,节省着宝贵的煤炭储备。

    李易在艉楼舱室内安顿下来。

    这间专为皇太孙准备的舱室并不奢华,却布置得颇为周到:柚木镶嵌的墙壁,固定在桌案上的铜制灯盏,以及书架——上面不仅有经史典籍,更有最新的《海图绘制法》《蒸汽机原理图解》等实用书籍。

    他打开自己的行囊,取出一本皮质封面的笔记。

    这是他的日记。

    上面密密麻麻,记录着他如何“发明”改良高炉炼铁法,如何“偶然”发现硝石硫磺配比,如何“建议”工部研制蒸汽机原型……每一步都小心翼翼,既要推动时代前进,又不能显得太过妖异。

    直到十六岁那年,他向祖父李世民呈上那篇《富国强兵十策》,提出“以工商补农耕,以海运通万国,以科技强兵甲”的方略。

    那日,祖父在御书房与他长谈至深夜。

    那场谈话后,李世民给予了他前所未有的支持。

    工部专门设立了“格物院”,由他举荐的年轻工匠、算学家组成;理务堂增设“海贸司”,开始系统收集海外情报;而他提出的“南洋开拓战略”,也终于在朝堂争议数年后,随着薛延的任命而落地。

    如今,他终于亲自踏上了这条自己亲手规划的道路。

    “殿下。”舱门外传来宇文恺的声音,“老臣可否进来?”

    “宇文公请进。”

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