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第144章 准备收网

    日头彻底沉到城墙后头,暮色顺着窗棂爬进来,一点点漫过账册,漫过众人惨白的脸。

    没人动。

    没人敢提“散值”两个字。

    九名稽查官合上账册,起身鱼贯而出,脚步声平稳得像量出来的。

    自始至终,没人再看这群户部官吏一眼。

    像看一堆早已钉了死罪的死人。

    直到稽查官的脚步声彻底消失在走廊尽头,库房里才响起第一声压抑的喘气。

    有人腿一软,顺着墙根出溜下去。

    有人捂着脸,指缝里漏出呜咽声。

    周显撑着廊柱,半天才勉强站起来。

    官袍下摆沾了厚厚一层灰,他也浑然不觉。

    他脑子里翻来覆去,全是这些年听来的、太子的那些狠事。

    真等查完了,剥皮实草,株连九族,跑得了谁?

    当晚,户部后院的值房黑着灯,挤了四五个人。

    都是管钱粮的核心主事、郎中,围着周显,一个个脸色跟死了爹似的。

    没人先开口。

    烟袋锅子的火星在黑暗里明灭,照得一张张脸阴晴不定。

    “大人,就这么坐以待毙?”

    终于有人压着嗓子开口,声音抖得不成调,“按这速度,不出三天就能查到咱们头上。到时候……九族都得跟着陪葬!”

    “还能怎么办?”

    另一人哑着嗓子接话,带着股化不开的绝望,“人家根本不看咱们的账,全拿的漕运司、盐运司的原始回执!咱们那三套祖传手段,半点儿用都没有!

    想求情,但按照太子那个疯批样子,感觉没多大希望。周延儒首辅说抄就抄。一旦掌握确实的证据,我们绝对死无葬身之地!

    想找门路?京营和神武军都是太子的人,都察院自己的账都在查,整个文官系统都自身难保!

    连宫门都出不去,连封信都递不出去!”

    屋里又是一阵死寂。

    所有人都清楚。

    这位太子爷,跟以前的皇帝不一样。

    他不按规矩玩。

    你跟他讲祖制,他跟你动刀;

    你跟他讲清议,他跟你抄家;

    你抱团死谏,他就敢真杀。

    两百多年文官集团拿捏皇帝的那套法子,在他这儿全不好使。

    周延儒那么大的首辅,说抄就抄;

    他们这点官衔,这点银子,在人家眼里连蝼蚁都不如。

    “我……我不想死啊大人……”

    有人带着哭腔,“我家老小几十口,要是被株连……

    我家姑娘才十二岁啊……”

    “怕有个屁用!”

    周显低喝一声,声音里全是血丝,“现在怕有用吗?

    太子是什么人?是出了名的煞星暴君!

    落在他手里,不仅咱们得死,男丁全斩,妻女全得没入教坊司!

    咱们就算不为自己想,也得为家里人想!”

    他这话一说。

    屋里人齐齐打了个寒颤。

    这是比死还可怕的下场。

    没人愿意自己的老婆女儿落得那个下场。

    “大人,要不……把账册烧了吧?”

    有人咬着牙,蹦出一句。

    屋里瞬间一静。

    所有人都看向说话的人。

    那人咽了口唾沫,声音压得更低,却字字戳在众人的求生欲上:

    “西偏院放着他们这几天誊的罪证底稿,还有原始回执。

    一把火烧个干净,死无对证。

    没了凭据,他就算知道是咱们干的,也定不了株连九族的罪名。

    大不了咱们几个出头担罪,砍头也就砍咱们几个。

    家族总能保下来!

    妻女总能保住!”

    “纵火可是死罪……”

    有人下意识接了一句。

    “不烧也是死罪!还得搭上全族!”

    那人梗着脖子,声音都抖了,“大人你想啊!烧了,最多死咱们几个;不烧,全家老小都得死!

    再说了,账册烧了,全国的赋税都对不上。

    我看他太子拿什么发军饷,拿什么养边兵!

    到时候边关乱了,流寇闹起来,他还得指着咱们文官给他收拾残局!

    他再横,总不能把满朝文官都杀了吧!”

    屋里又是一阵死寂。

    只有粗重的喘气声。

    周显盯着地面,拳头攥了又松,松了又攥。

    他脑子里闪过白天锦衣卫那张嘲讽的脸,闪过朱笔落下的密密麻麻的红圈,闪过妻子女儿的脸,闪过教坊司的大门。

    是啊。

    不烧,是必死,全族死,九族消消乐的死。

    烧了,或许还能保全家。

    大不了这条命不要了。

    拼一把!

    他抬起头,眼神里全是血丝,咬着牙,从牙缝里挤出几个字:

    “后半夜动手。

    提两桶桐油,浇透了。

    烧干净,别留尾巴。”

    他不知道的是。

    就在他们密谋的时候,西偏院的院墙外头,锦衣卫的暗哨蹲在黑影里,把屋里的动静听得一清二楚。

    消息传回监国府的时候,朱慈烺正擦着佩刀。

    刀身映着烛火,亮得发冷。

    听完禀报,他眼皮都没抬,只淡淡说了一句:

    “知道了。按原计划来。

    把口子再松点,别让他们不敢来。”

    第二日凌晨,天最黑的时候。

    月亮沉到了城墙后头,星光都被浓云遮住。

    西偏院的库房静得只剩风声。

    三个老吏提着桐油罐,弓着腰,贴着墙根摸过来。

    脚步轻得像猫,连大气都不敢喘。

    到了窗下,左右瞅了瞅,没人。

    为首的老吏咬咬牙,拧开罐盖,刺鼻的桐油味立刻漫开来。

    他抬手就往窗缝里泼。

    油刚泼出去半罐。

    “呼——”

    院墙四周,突然火把齐亮!

    橘红色的火光瞬间冲上天,把整个院子照得如同白昼。

    老吏们被强光晃得一闭眼,手里的油罐“哐当”摔在地上,桐油泼了一地。

    “拿下!”

    一声低喝。

    锦衣卫从黑影里扑出来,从房上、从门后、从墙角,四面八方围上来。

    黑甲映着火光,绣春刀寒光闪闪。

    三个人连挣扎都没来得及,就被按在地上,脸狠狠蹭在青砖上,蹭得血肉模糊。

    陆言从月门后面慢慢走出来。

    一身青布直裰,袖口平整,像是早就等在这里了。

    他低头看了看地上的桐油,又看了看三个抖成筛糠的老吏,淡淡开口:

    “我还在想,你们什么时候才动手。

    这几箱底稿,殿下特意让我放在这儿三天了。

    你们再不来,我都要等得不耐烦了。”

    这话一出,三个老吏瞬间面如死灰。

    合着……

    合着这根本就是个圈套!

    人家故意把底稿摆在明面上,就是引他们来纵火!

    人赃并获,再加一条“焚毁公文案卷、抗旨不遵”的罪名!

    “周侍郎呢?”

    陆言扫了他们一眼,语气平淡得像在问天气。

    “他让你们来的吧。

    不用替他瞒。

    他跑不了。”

    话音刚落,那边院子里传来一阵喧哗。

    很快,锦衣卫押着几个人走过来。

    为首的正是周显。

    他官袍都没穿整齐,头发散乱,脸色惨白,眼睛里全是绝望。

    他本来在值房里等消息,等着火起趁乱逃走。

    结果火没等来,等来了锦衣卫。

    陆言看着他,嘴角勾起一抹极淡的讥诮。

    “周大人想烧账,怎么不亲自来?

    这点胆子,也敢跟殿下掰手腕?”

    周显张了张嘴,一个字都说不出来。

    他知道。

    全完了。

    从查账的第一天起,就全是圈套。

    他们的每一步挣扎,每一个反应,都在太子的算计之中。

    连纵火这最后一步,都是人家早就挖好的坑,等着他们自己跳进来。

    火把噼啪作响。

    映着锦衣卫们的脸,个个都带着毫不掩饰的快意。

    以前这帮文官,张口闭口骂他们是“鹰犬走狗”“贱役”,克扣粮饷,呼来喝去,从不把他们当人看。

    现在,看着这些平日里高高在上的大人,像死狗一样被按在地上。

    领头的百户张冲心里只有一个念头:

    ***的,也有你们今天!

    十几年的恶气,总算出了!

    消息传回监国府的时候,天刚蒙蒙亮。

    朱慈烺站在舆图前,指尖正点在江南的位置。

    听完陆言的禀报,他眼皮都没抬,只淡淡说了一句:

    “既然他们想玩火,就陪他们玩把大的。”

    “传令下去,按名单拿人。

    六部九卿,凡牵涉其中的,一个都别漏。”

    “准备收网。”

    窗外,晨光熹微。

    一场席卷整个京城的风暴,终于要落下来了。

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